Detectan daños cerebrales años antes de los síntomas de esclerosis múltiple

Un equipo científico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) logró trazar por primera vez la secuencia de alteraciones cerebrales que preceden al diagnóstico clínico de la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 2,8 millones de personas en el mundo.

El hallazgo, publicado en la revista Nature Medicine, identifica cambios en la sangre que aparecen hasta siete años antes del primer síntoma clínico, revelando una ventana temprana para el diagnóstico e incluso para la prevención de daños neurológicos.

El estudio analizó más de 5.000 proteínas en muestras de sangre de 134 personas con EM, recopiladas tanto antes como después del inicio de los síntomas. Las muestras provenían del Repositorio de Sueros del Departamento de Defensa de Estados Unidos, lo que permitió acceder a datos almacenados durante décadas de personas que luego desarrollaron la enfermedad.

Daño cerebral silencioso: mielina y señal inmunitaria

Los investigadores observaron que el daño a la mielina, sustancia que recubre y protege las fibras nerviosas, comienza unos siete años antes del debut clínico. Un año después, aparecen signos de lesión axonal, es decir, daño en las prolongaciones de las neuronas. En cambio, la afectación de los astrocitos, células clave en la respuesta inmunitaria del sistema nervioso, solo se detecta en el momento del diagnóstico clínico.

Entre los marcadores inmunológicos más relevantes, el estudio destaca a la interleucina 3 (IL-3), una proteína que estimula la activación de células inmunes y que, según los autores, puede ser clave en el daño inicial al sistema nervioso central. La IL-3 recluta células al cerebro y la médula espinal, generando inflamación y ataques al tejido nervioso antes de que el paciente sienta síntomas.

El equipo también detectó una firma de autoanticuerpos distintiva en algunos pacientes, que se asocia con una mayor actividad inmunitaria en fases tempranas. En total, identificaron unas 50 proteínas con capacidad predictiva, y ya se ha solicitado una patente para desarrollar un análisis de sangre diagnóstico basado en las 21 más relevantes.

¿Un punto de inflexión en la lucha contra la EM?

"Este podría ser un punto de inflexión en la forma en que entendemos y tratamos esta enfermedad", afirmó Ahmed Abdelhak, profesor adjunto de Neurología y uno de los autores principales del estudio. Por su parte, el neurólogo Ari Green, jefe de Neuroinmunología en UCSF, subrayó que "al conocer que la EM comienza mucho antes del inicio clínico, se abre la posibilidad real de prevenirla o de proteger a las personas del daño neurológico irreversible".

Con información de Europa Press