Las personas mayores producen niveles mucho más elevados de una proteína llamada apolipoproteína D (ApoD), vinculada al metabolismo y la inflamación, lo que reduce significativamente su capacidad para combatir infecciones víricas como la gripe . Así lo concluye un estudio internacional liderado por laUniversidad de Nottingham (Reino Unido), cuyos resultados fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
“El envejecimiento es un factor de riesgo principal en las muertes relacionadas con la gripe”, señala Kin-Chow Chang, investigador de la Universidad de Nottingham y coautor del estudio. "La población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes, lo que plantea retos sanitarios y económicos urgentes. Por eso es crucial comprender por qué los adultos mayores suelen desarrollar formas más severas de gripe", añade.
El equipo investigador empleó un modelo murino envejecido y muestras de tejido pulmonar humano para analizar los mecanismos que intensifican la gravedad de la infección gripal con la edad. Su hallazgo más relevante fue que la ApoD impide la activación adecuada de la respuesta antiviral del sistema inmunológico, provocando un daño tisular extenso en los pulmones que debilita las defensas naturales del organismo.
Este descubrimiento sitúa a la ApoD como un objetivo potencial para intervenciones terapéuticas. Inhibir su acción podría reforzar la respuesta inmune y reducir tanto la morbilidad como la mortalidad en la población adulta mayor.
“Ahora hay una emocionante oportunidad para mitigar la gravedad de la enfermedad en ancianos infectados con el virus de la gripe, mediante inhibidores de ApoD”, sostiene Chang.
La investigación fue desarrollada por un consorcio internacional que incluye, además de la Universidad de Nottingham, la Universidad Agrícola de China, el Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Universidad de Edimburgo.
Con información de EFE
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