Cómo detectar un golpe de calor y cuándo hay que llamar al médico

Cuando las temperaturas alcanzan niveles extremos, las actividades más cotidianas como dormir o caminar se vuelven más que difíciles. El riesgo no es solo la incomodidad, sino la posibilidad de sufrir un golpe de calor, una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Soportar una sensación térmica elevada de forma constante tiene un impacto significativo en la salud, y va más allá de un simple malestar. Es fundamental adoptar medidas de prevención y saber identificar cuándo el calor se convierte en un peligro serio.

A continuación, una serie de consejos importantes a considerar.

Recomendaciones para días de sensación térmica elevada:

Tener cuidados especiales con:

-         menores de 6 años

-         mayores de 65 años

-         personas que realizan tareas al aire libre

-         personas con ciertas enfermedades como hipertensión, diabetes, obesidad, alcoholismo

-         personas discapacitadas

Lo mejor, siempre que se pueda, es evitar estar al aire libre entre las 11 y las 18 hs. En caso de que haya que salir, usar sombrero y ropa liviana, además de lentes de sol con filtro y protector solar factor 30 o más.

Actualmente, en Uruguay el protector solar se puede adquirir en los centros de salud.

?       Beber agua fresca todo el día

También es clave mantenerse durante todo el día bebiendo líquidos, aunque no se tenga sed. Esto es particularmente importante en el caso de los niños pequeños, que quizá no soliciten líquidos.

En lactantes, se recomienda alimentarlos a demanda, se indica en la guía del Sistema Nacional de Emergencias.

Cuando se habla de beber líquidos durante todo el día, la preferencia siempre es el agua fresca y no bebidas azucaradas o energizantes. Además, la recomendación es no consumir bebidas alcohólicas.

?       Comer alimentos frescos y mantenerlos refrigerados

En cuanto a los alimentos, la clave para estos días es evitar las comidas copiosas y calientes, y preferir frutas y verduras en porciones pequeñas y frecuentes.

Además, es muy importante mantener los alimentos refrigerados y extremar las medidas de higiene. Esta es una época de proliferación de intoxicaciones alimentarias.

¿Exceso de calor o golpe de calor?

Según explica la guía del Sistema Nacional de Emergencias (Sinae), “el exceso de calor es la situación provocada por un anormal calentamiento del cuerpo en un período de tiempo relativamente breve”. En cambios, “el golpe de calor es la situación más extrema del exceso de calor”.

Tanto una como otra tienen síntomas que atender y es clave hacer seguimiento de las personas que lo pueden estar sufriendo, para evitar que escale.

Los síntomas del exceso de calor son:

-         Calambres

-         Agotamiento

-         Dolor de cabeza

-         Náuseas y/o vómitos

-         Deshidratación, caracterizada por piel y boca secas, decaimiento, ojos hundidos y sed intensa

-         Presión arterial baja y pulso rápido.

En caso de lactantes: Llanto sin lágrimas y mollera hundida.

Recomendaciones: Si están presentes estos síntomas se recomienda mantener a la persona en un lugar fresco y sombreado, bebiendo agua fresca. Si es posible, que tome una ducha o ayudarla a refrescarse con paños húmedos y fríos en  cabeza, cuello, axilas y región inguinal.

Síntomas de golpe de calor

Este es un cuadro grave que se caracteriza por las siguientes situaciones:

-         Temperatura corporal mayor a 40 grados

-         Piel caliente y roja

-         Inestabilidad al caminar

-         Mareos

-         Somnolencia, confusión, delirio o convulsiones

Si alguien presenta estos síntomas, es urgente solicitar atención médica y aplicar las siguientes medidas mientras se aguarda a la llegada de la asistencia:

-         Colocar a la persona en un lugar fresco y sombreado.

-         Refrescar el cuerpo con paños húmedos y fríos.

-         Si la persona está consciente, colocarla con la cabeza más elevada que el resto del cuerpo y ofrecerle líquidos fríos.

-         Si la persona se encuentra inconsciente, colocarla de costado con piernas flexionadas.

Factores de riesgo para un golpe de calor

En su sitio web, Mayo Clinic señala que, si bien cualquier persona puede sufrir un golpe de calor, hay factores que elevan el riesgo. Estos son los principales:

-         Edad: “En los niños más pequeños, el sistema nervioso central no está desarrollado por completo. En los adultos de más de 65 años el sistema nervioso central se torna más lento, lo que hace que el cuerpo sea menos capaz de adaptarse a los cambios de temperatura”, indica.

-         Hacer esfuerzos en un día de calor extremo: practicar deportes o actividades extenuantes en días de temperaturas o sensaciones térmicas muy elevadas aumenta el riesgo de tener un golpe de calor.

-         Exposición repentina a un clima caluroso: los cambios bruscos de temperaturas o la llegadas de olas de calor, por ejemplo. En estos casos, recomiendan limitar las actividades durante varios días para permitir que el organismo se acostumbre.

-         Falta de aire acondicionado: los ventiladores pueden dar alivio, pero el aire acondicionado es el sistema más eficaz para bajar la temperatura y reducir la humedad.

-         Algunos medicamentos pueden complicar la capacidad del organismo de mantenerse hidratado y responder al calor. De todos modos, siempre se debe consultar al médico tratante antes de suspender una medicación, por supuesto.

-         Ciertas enfermedades crónicas: afecciones cardíacas o pulmonares podrían aumentar el riesgo de sufrir un golpe de calor. También la obesidad, el sedentarismo o los antecedentes de haber padecido golpes de calor.