La ciencia busca dar un paso histórico en la medicina regenerativa. Ya no se habla de hacer más lento el envejecimiento o de mejorar la calidad de vida mientras los años van pasando, sino de revertirlo, directamente. Y en poco tiempo más, comenzará a aplicarse por primera vez en humanos una técnica que asegura que lo puede lograr.
La terapia genética ER-100 fue desarrollada por la empresa Life Biosciences con el objetivo de “rejuvenecer las células envejecidas o lesionadas mediante la modificación del epigenoma celular, marcadores bioquímicos que regulan la expresión génica sin alterar la secuencia de ADN subyacente”. Así lo explica la compañía en el comunicado en el que anunció, hace pocas semanas, que será puesta en práctica esta técnica.
Este avance llega tras obtener la aprobación de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos), que es lo que permite su prueba en humanos. “Han abierto una puerta en la que están jugando a ser Dios”, dijo el reconocido neurólogo argentino Conrado Estol tras conocer esta novedad y explicó cómo funciona la invención.
Además, aclaró que no se está hablando de algo tan complejo como para que nadie lo pueda utilizar en caso de que funcione. “Puede ser una pastillita para vivir muchos más años”, enfatizó.
Reprogramación celular
El tratamiento se fundamenta en los denominados factores de Yamanaka, un grupo de cuatro genes (OCT4, SOX2, KLF4 y c-Myc) capaces de devolver a las células adultas a un estado similar al de las células madre, informa Life Biosciences.
Los estudios están encabezados por el profesor de Harvard David Sinclair y utilizan una versión de estos genes. Ya fue superada la etapa de prueba de seguridad en animales y ahora se probará en humanos este mecanismo de “reprogramación” que apunta a restablecer los controles epigenéticos de las células para devolverlas a un estado más saludable.
La fase inicial de las pruebas se centrará en aproximadamente una docena de pacientes con glaucoma, una enfermedad crónica que daña el nervio óptico. Según informa National Geographic, el procedimiento consistirá en inyectar virus portadores de tres genes de reprogramación en un ojo de cada paciente.
Se controlará la activación de estos genes mediante un “interruptor genético” y los efectos serán monitoreados durante dos meses.
El sitio indica también que una activación descontrolada de los factores de Yamanaka puede provocar tumores, por lo que los científicos optaron por aplicar una estrategia de “reprogramación parcial o transitoria”. Esta modalidad busca limitar la exposición a los genes potentes para que las células recuperen características juveniles sin perder su función específica en el organismo ni generar riesgos de cáncer.
Este campo ha atraído inversiones millonarias de empresas de Silicon Valley como Altos Labs, New Limit y Retro Biosciences. Según Sinclair, cofundador de Life Biosciences, el envejecimiento es un proceso reversible y este ensayo representa un hito fundamental en la industria biotecnológica.
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