Comer maní todos los días podría favorecer la memoria después de los 60

La insulina suele asociarse con la diabetes y con el control del azúcar en sangre, pero además tiene otras importantes funciones, que no siempre se conocen. En el cerebro, esta hormona ayuda a las neuronas a crecer, sobrevivir y comunicarse entre sí. Esto es clave para el funcionamiento de la memoria y de otras capacidades cognitivas, además de que puede ayudar a proteger contra procesos asociados con el Alzheimer.

Pero lo que llama la atención, según un estudio reciente, es que un alimento tan común como el maní podría mejorar la forma en que el cerebro responde a esa hormona.

Según se publicó en el sitio ScienceDaily, un grupo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Países Bajos, observaron que consumir maní tostado, sin sal y con su piel todos los días durante 16 semanas mejoró la respuesta a la insulina en regiones cerebrales relacionadas con la memoria en personas de entre 60 y 75 años.

Qué cambia en el cerebro al comer maní

Fueron 16 semanas de estudio y las personas consumieron maní todos los días. Al finalizar, los estudiosos encontraron una mejor respuesta a la insulina en un conjunto de regiones del hemisferio derecho del cerebro, donde se sitúan funciones relacionadas al lenguaje, donde está también el hipocampo, el giro parahipocampal y el giro cingulado posterior. Todas ellas están involucradas con la memoria.

La forma de hacer la medición fue un poco incómoda, pero resultó efectiva. Le administraron insulina por vía nasal a los pacientes y luego realizaron una resonancia magnética para evaluar cómo cambiaba el flujo de sangre en cada zona.

“La hormona insulina desempeña un papel importante en el cerebro, donde sustenta la memoria y otros procesos cognitivos. Con la edad, el cerebro puede volverse menos sensible a la insulina, lo que se ha relacionado con el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento”, apuntó Peter Joris, autor principal del estudio.

Además, dijo explicó que el consumo diario de maní influyó positivamente en la sensibilidad a la insulina en las regiones relacionadas con la memoria. A su entender, esto sugiere que “una mayor sensibilidad regional a la insulina en el cerebro podría contribuir a los beneficios cognitivos” de comer maní tostado sin sal y con piel.

Más flujo de sangre y mejor memoria verbal

En 2025, el mismo investigador había trabajado en otro estudio, también con el consumo de maní durante 16 semanas y probó que aumentó un 3,6% el flujo sanguíneo cerebral general y mejoró un 5,8% el rendimiento de la memoria verbal.

El flujo sanguíneo cerebral indica cuánta sangre circula por el cerebro, llevando el oxígeno y los nutrientes que sus células necesitan para funcionar bien, y es un indicador importante de la salud de los vasos sanguíneos cerebrales.

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Cuánto maní comieron los participantes y de qué tipo

La pregunta que todos se harán en este punto es: ¿Cuánto maní hay que comer? En el estudio participaron 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años, que pasaron por dos etapas de 16 semanas cada una. En una comieron 60 gramos de maní por día y en la otra, lo evitaron por completo. El orden se asignó al azar y, al cambiar de etapa, los investigadores pudieron comparar las mediciones de cada persona con y sin maní en su alimentación.

Para que la cantidad fuera siempre la misma, el equipo entregó paquetes ya porcionados de maní tostado con piel, o sea esa cascarita rojiza que recubre el grano. La indicación era comerlo de mañana o de tarde, pero cada participante podía elegir cómo: toda la porción de una vez, repartida en pequeñas cantidades a lo largo del día o incorporada a las comidas.

El trabajo, realizado en el Instituto de Nutrición e Investigación Traslacional en Metabolismo (NUTRIM) de esa universidad, se publicó en la revista Food & Function y fue difundido por el portal ScienceDaily.

Qué tiene el maní que podría ayudar al cerebro

Los investigadores plantearon que los efectos observados no dependen de un único nutriente, sino de la combinación de varios componentes del maní. Joris señaló que contiene múltiples nutrientes, “como grasas insaturadas, fibra dietética, vitaminas, minerales y fitoquímicos bioactivos, que podrían contribuir a los beneficios observados para el cerebro”.

Agregó que el maní es una buena fuente de proteína vegetal y que resulta especialmente rico en un aminoácido, la L-arginina, que “es un precursor clave del óxido nítrico (NO), que, según se ha demostrado, facilita el aprendizaje y la memoria”, explicó.