Científicos descubren cómo el cáncer manipula el cerebro para hacer metástasis

Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) identificó un mecanismo mediante el cual las células tumorales logran “reprogramar” el entorno cerebral para facilitar la metástasis, uno de los procesos más complejos y letales del cáncer.

El estudio, publicado en la revista Cancer Research y liderado por el investigador Manuel Valiente, describe cómo algunas células cancerígenas logran evadir las defensas del cerebro y convertirlas en aliadas.

Cómo el tumor “engaña” al cerebro

En condiciones normales, la mayoría de las células tumorales que alcanzan el cerebro son eliminadas. Sin embargo, una fracción consigue sobrevivir mediante un proceso sofisticado:

• Liberan una proteína llamada MIF, que actúa como señal molecular.
• Esta proteína se une a un receptor (CD74) presente en células defensivas del cerebro, como macrófagos y microglía.
• Como resultado, estas células cambian su función: dejan de atacar al tumor y comienzan a favorecer su crecimiento.

El hallazgo revela un mecanismo de “secuestro inmunológico” que permite al cáncer crear un entorno favorable para expandirse dentro del sistema nervioso central.

Un fármaco existente como posible solución

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la identificación de un fármaco ya conocido: ibudilast.

Este medicamento logra bloquear la interacción entre la proteína MIF y el receptor CD74. En modelos experimentales, su uso consiguió frenar la progresión de la metástasis cerebral.

El hecho de que se trate de un fármaco previamente aprobado acelera potencialmente su traslado a ensayos clínicos en pacientes oncológicos, un proceso que los investigadores esperan iniciar a medio plazo.

Una necesidad médica crítica

La metástasis cerebral afecta aproximadamente al 30% de los pacientes con cáncer, especialmente en tumores de mama, pulmón, piel y colon. Actualmente, las opciones terapéuticas son limitadas y se concentran en cirugía y radioterapia.

Este descubrimiento no solo aporta una explicación más precisa del proceso, sino que abre una posible vía terapéutica en un área con escasas alternativas.

Implicancias más allá del cáncer

Los investigadores también detectaron que este mismo mecanismo molecular podría estar presente en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la esclerosis múltiple.

Esto sugiere que futuras terapias derivadas de este hallazgo podrían tener un alcance más amplio, extendiéndose a patologías donde la interacción entre sistema inmune y cerebro también juega un papel clave.

Con información de EFE