Apto para celíacos: proponen que hoteles y supermercados garanticen alimentos sin gluten

Patricia Vicente

Para la mayoría de los turistas, el desayuno de hotel es un momento de los más disfrutables. Café, tostadas, bizcochos, algo de fruta, fiambres, quesos, todo para disfrutar. Pero para una persona celíaca esa mesa puede ser una amenaza y salir a buscar alimentos sin gluten en los comercios de la zona no siempre es una opción. Sobre todo, cuando uno está en zonas alejadas o en el interior del país.

De ese problema puntual y de otro más cotidiano como encontrar los alimentos aptos en el supermercado, se encargan dos proyectos de ley que presentó el diputado colorado por San José  Mauricio Viera. Uno de los textos busca garantizar opciones libres de gluten en el desayuno de hoteles y posadas de todo el país y el otro, que supermercados y cadenas comerciales ofrezcan una variedad mínima de estos productos para celíacos y que estén claramente exhibidas en góndolas señalizadas.

Según estimaciones de la Asociación Celíaca del Uruguay (Acelu), una de cada 100 personas en el país es celíaca, lo que equivale a unos 34.000 uruguayos, aunque solo una fracción cuenta con diagnóstico. La enfermedad celíaca es una afección crónica de carácter autoinmune cuyo único tratamiento eficaz es una alimentación estrictamente libre de gluten de por vida. Incluso cantidades mínimas de esta proteína —presente en el trigo, la cebada y el centeno— pueden dañar la salud de quienes la padecen.

Desayuno seguro en hoteles, posadas y moteles

El primero de los proyectos, que ingresó a la Cámara a comienzos de julio, alcanza a todos los establecimientos de alojamiento habilitados del país (hoteles, apart-hoteles, hosterías, moteles, posadas y similares) que ofrezcan servicio de desayuno, ya sea incluido en el precio de la estadía o como servicio con costo adicional.

“En los últimos días presentamos un proyecto de ley orientado a que todos los hospedajes y hotelerías del país tengan un menú mínimo y básico para celíacos”, explicó Viera a Modo Saludable y aclaró que la idea es que cualquier persona que se aloje y tenga esta enfermedad pueda contar con la primera comida del día.

Consultado sobre la inversión enorme que implicaría para cada establecimiento tener una cocina separada donde preparar los alimentos sin gluten, Viera aclaró que específicamente buscó una alternativa que permita conseguir el objetivo sin trancarse con esa exigencia. El proyecto no pide producir estos alimentos, sino tenerlos disponibles.

“No estamos exigiendo elaboración, estamos exigiendo productos, que se pueden adquirir. No estamos hablando de generar toda una infraestructura condicionada, porque eso compite con la eficiencia del objetivo”, afirmó el diputado, y agregó que “a veces por querer abarcar mucho se pierde el objetivo”.

En la práctica, eso habilita soluciones más posibles para los establecimientos que queden comprendidos en caso de que la normativa se aprobara. “Pueden comprar viandas, pueden comprar galletitas, pueden comprar queso envasado, fiambres envasados. Todo ese tipo de cosas estarían habilitadas. Es mucho más realista que pedir dos cocinas separadas y elaboración propia”, remarcó Viera.

Lo que sí consideró imprescindible el diputado es la formación del personal: "Habría que dar un curso de manejo de los alimentos y asegurarse de que comprendan que la contaminación cruzada no puede ocurrir”.

Góndolas señalizadas en los supermercados

El segundo proyecto, presentado en mayo, apunta a los comercios donde las personas celíacas hacen las compras de todos los días. Según la propuesta de Viera, quedan comprendidos los siguientes establecimientos:

• Supermercados, autoservicios y comercios en general destinados a la venta de productos alimenticios con una superficie igual o superior a trescientos metros cuadrados.
• Hipermercados y cadenas de supermercados integrados por dos o más locales de venta en territorio nacional, independientemente de la superficie de cada establecimiento.

Estos comercios deberán asegurar la disponibilidad permanente de una variedad mínima de productos básicos libres de gluten, debidamente envasados y certificados, que incluye:

• Harinas y/o premezclas
• Panificados y/o galletas
• Pastas y/o fideos
• Productos lácteos
• Snacks y cereales
• Goma xántica u otros agentes estructurantes aptos para panificación
• Rebozadores
• Quesos y fiambres envasados

Según el proyecto de ley, “el Poder Ejecutivo podrá ampliar o actualizar esa nómina por vía reglamentaria, según criterios nutricionales, sanitarios y de disponibilidad en el mercado”. Además, se indica que, en cuanto a la exhibición, los productos deberán ubicarse en góndolas exclusivas o secciones diferenciadas, con señalización visible que indique "Productos libres de gluten aptos para personas celíacas", y mantenerse físicamente separados de los alimentos con gluten para reducir el riesgo de contaminación cruzada”.

En la exposición de motivos, el texto sostiene que “muchas personas celíacas enfrentan dificultades cotidianas para acceder a productos alimenticios aptos para su consumo, debido a la limitada disponibilidad de alimentos libres de gluten en distintos puntos de venta, así como a sus elevados costos y a la escasa variedad existente en determinadas regiones del territorio nacional”.

Viera considera también que esta iniciativa, junto a la de los hoteles, permitirá promover el desarrollo de la industria de productos sin gluten, así como una mayor competencia, que tendrá impacto favorable en la accesibilidad y los precios.

Gluten Free

Controles, sanciones y plazos

Los dos proyectos contienen además la propuesta de quién deberá controlar que se cumplan las disposiciones. En el caso de los alojamientos, será el Ministerio de Salud Pública en coordinación con el de Turismo y las intendencias departamentales. Y además, se disponen sanciones para quienes no cumplan. Pueden ir desde un apercibimiento o multas hasta la suspensión de la categorización turística o de la habilitación del servicio gastronómico en casos graves.

Para los supermercados, la autoridad de aplicación será el Ministerio de Salud Pública junto a las intendencias. “A tales efectos, el Ministerio de Salud Pública llevará un registro actualizado de productos certificados como libres de gluten, el cual será de acceso público y servirá de base para las tareas de control e inspección”, agrega.

Viera dijo a Modo Saludable que para la elaboración de ambos productos mantuvo contacto fluido con Acelu y que también lo conversó con otros legisladores, de quienes recibió respuesta positiva. De todos modos, por ahora los textos no ingresaron al tratamiento en Comisión de Salud.