Cáncer de testículo: aumento en jóvenes y síntomas a tener en cuenta

Aunque no está entre los más mencionados y su aparición es poco frecuente, el cáncer de testículo tiene una particularidad clave: golpea principalmente a varones jóvenes, entre los 15 y los 45 años. Así lo indica un artículo reciente de Mayo Clinic, donde el médico Mohammed Solaiman, de Medicina Familiar, responde a un lector cuyo primo —de poco menos de 30 años— fue diagnosticado.

“No es algo de que preocuparse, pero sí algo para tener presente”, fue parte de su respuesta.

Un cáncer poco frecuente, pero en aumento

En el mundo es raro: representa alrededor del 1% de los tumores en adultos. En 2020, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) registró unos 74.500 casos nuevos en todo el planeta, lo que lo ubica en el puesto 20 entre los tipos de cáncer más frecuentes. Pero el panorama cambia al mirar a los más jóvenes: entre los varones de 15 a 44 años es el cáncer más común en decenas de países, y se diagnostica sobre todo entre los 20 y los 34.

Según informa Mayo Clinic, la incidencia viene subiendo en buena parte del mundo desde hace décadas, y las razones todavía no están del todo claras.

En Uruguay, el cáncer de testículo también es infrecuente: un documento publicado por la Sociedad Uruguaya de Urología (SUU) señala que se registraron en promedio 136 casos en el período 2014-2018. Aun así, es el principal tumor en los hombres de entre 20 y 35 años. El Registro Nacional de Cáncer, que lleva la Comisión Honoraria de Lucha Contra el Cáncer desde 1989, mostró además que su incidencia aumentó entre 2002 y 2015.

A eso se suma un matiz regional poco difundido: aunque la enfermedad es más común en Europa, la mortalidad es más alta en Sudamérica y Centroamérica que en el resto del mundo, según datos de Globocan.

Cómo se presenta y qué eleva el riesgo

La forma más típica es una tumoración dura, de crecimiento lento, progresivo e indoloro en uno de los testículos. Menos seguido aparece con signos parecidos a los de una infección: dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor. Un golpe en la zona no provoca el tumor, pero a veces lo deja en evidencia.

Hay otras señales a las que prestar atención:

• Un bulto o una hinchazón en cualquiera de los testículos.
• Sensación de pesadez en el escroto.
• Un dolor sordo en la parte baja del abdomen o en la ingle.
• Dolor o molestia en el escroto o en un testículo.
• Agrandamiento o sensibilidad en el tejido mamario.

En cuanto a los factores de riesgo, el más conocido es la criptorquidia, que es el testículo que no descendió a la bolsa escrotal, que según la SUU multiplica por 25 el riesgo. El antecedente familiar también pesa: tener un padre o un hermano que lo tuvo lo eleva unas diez veces, aunque solo entre el 1% y el 3% de los pacientes refieren ese antecedente.

El factor de mayor peso es haber tenido un tumor en el otro testículo, dice la SUU y aclara que el la tumoración en el testículo sano puede aparecer incluso hasta 20 años después. La evidencia sobre la incidencia del consumo de marihuana en la aparición de esta enfermedad es controvertida, pero algunos trabajos sugieren que podría duplicar el riesgo, agrega la Sociedad.

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Cuándo consultar y cómo se diagnostica

La recomendación de Mayo Clinic es concreta: ante dolor o hinchazón, o si se palpa un bulto en un testículo que no desaparece en dos semanas, conviene consultar al médico. La SUU agrega un punto sobre internet: buscar los síntomas en la web puede sembrar miedos (a la infertilidad, a perder la masculinidad) que terminan retrasando esa consulta.

El diagnóstico se apoya sobre todo en la ecografía y en los marcadores tumorales en sangre (alfa-fetoproteína, beta-HCG y LDH). A diferencia de otros tumores, el de testículo no suele necesitar una biopsia previa: con la historia clínica, el examen físico, la ecografía y los marcadores alcanza para plantear la cirugía.

Esa intervención, la orquiectomía, extrae el testículo completo por una incisión en la ingle; dura entre 20 y 30 minutos, requiere alrededor de 24 horas de internación y, en algunos casos, es el único tratamiento necesario, dice el documento de la Sociedad de Urología.

Es de los más curables

Es uno de los cánceres con mejor pronóstico: se estima una sobrevida cercana al 95% a los cinco años. Según el caso, después de la cirugía, el plan puede incluir vigilancia activa, quimioterapia, radioterapia o una nueva operación para extraer ganglios.

Hay dos temas que suelen preocupar y que conviene despejar. Perder un testículo no afecta en lo orgánico a la capacidad de tener erecciones y tampoco afecta al deseo sexual. El testículo sano mantiene la producción de espermatozoides y de hormonas en valores normales, informa el documento.

Cuando hacen falta tratamientos como quimioterapia o radioterapia, sí puede bajar de forma temporal la testosterona. Por eso, antes de empezar, existe la opción de preservar esperma. Y quien lo desee puede colocarse una prótesis testicular.

El autoexamen testicular, una costumbre poco difundida

Del autoexamen de mama se habla mucho, pero del testicular, bastante menos. No existe un test de tamizaje para este cáncer, y Mayo Clinic aclara que no hay evidencia de que el autoexamen reduzca la mortalidad, justamente porque la enfermedad es muy curable aun en etapas avanzadas.

Lo que sí permite es conocer cómo se sienten los testículos normalmente, para notar a tiempo cualquier cambio. Un profesional de la salud puede enseñar cómo hacerlo.

Cuanto antes se detecta, más sencillo suele ser el tratamiento. Y, como coinciden la urología uruguaya y Mayo Clinic, se trata de uno de los tumores con más posibilidades de curación.