Cáncer de mama en hombres: por qué se detecta tarde y qué señales no ignorar

Octubre es el mes de concientización y lucha contra el cáncer de mama y la cinta rosa suele invadir las redes y los mensajes de salud que se ven en la ciudad y en medios de comunicación también. Pero casi la totalidad de esos mensajes se dirigen a las mujeres: la mamografía, el control anual, la invitación a conocer las propias mamas. Tiene lógica, porque son las principales afectadas por este tipo de cáncer, que de hecho es la principal causa de muerte femenina en el país. Pero a los hombres también los puede afectar y, aunque ocurran muy pocos casos, no está de más saber cómo enfrentarse a esa situación.

En Uruguay se registran en promedio 19 casos de cáncer de mama por año en hombres, el 1 % del total, según datos de la Comisión Honoraria de Lucha contra el Cáncer que difundió la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS). En mujeres, en cambio, son más de 2.000 por año.

Esa baja frecuencia y la fuerte asociación con lo femenino termina generando que cuando se presenta un cáncer de mama masculino se descubre en estadios avanzados de la enfermedad. De hecho, la mayor parte de las veces es el propio paciente quien se encuentra un bulto, explicó Kathryn Ruddy, oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, en Estados Unidos.

Síntomas del cáncer de mama en hombres

Un bulto en una mama es la señal más común, aunque también puede haber secreción por el pezón o dolor en la zona. Según describió Ruddy, ese bulto suele ser más firme que el tejido que lo rodea, puede tener bordes irregulares y, como los hombres tienen menos tejido mamario, por lo general aparece cerca del pezón.

“Dado que las pruebas de tamizaje del cáncer de mama, como las mamografías y los exámenes de mama, no suelen recomendarse en los hombres, por lo general son ellos mismos quienes encuentran el bulto”, dijo la especialista y recomendó que en esos casos busquen atención médica de inmediato para determinar la causa.

Además, agregó que conviene consultar ante cambios en la pared torácica, el pezón, las axilas o el cuello.

Factores de riesgo: edad, genes y antecedentes familiares

El riesgo aumenta con la edad, según informa Mayo Clinic y señala que el cáncer de mama masculino se diagnostica con mayor frecuencia en hombres de más de 60 años. Según Ruddy, también pesan otros factores, entre los que están:

• Antecedentes familiares de cáncer de mama, en especial de cáncer de mama masculino.
• Mutaciones genéticas como BRCA1 y BRCA2.
• El síndrome de Klinefelter, una afección rara en la que el hombre tiene un cromosoma X adicion.
• La radioterapia en la pared torácica, que a veces se indica para tratar el linfoma.
• Algunas anomalías testiculares y hepáticas que alteran los niveles hormonales.

Cómo se diagnostica el cáncer de mama masculino

Ante la presencia de síntomas, el primer paso es concurrir a consulta con el médico de medicina general y plantear la situación. El tema suele ser tabú para muchos hombres, ya que esta es una enfermedad asociada a mujeres, pero el diagnóstico precoz marca la diferencia.

Lo usual es que el profesional haga una revisación física y, de considerarlo necesario, indique estudios de imagen (generalmente mamografía y ecografía). En caso de que los resultados preocupen, puede avanzar a una biopsia.

Cuando el cáncer está en estadio 0 a 3, la cirugía forma parte del tratamiento. Si se encuentra en el estadio 4, el abordaje se basa sobre todo en medicamentos que actúan en todo el cuerpo y la mastectomía (extirpación completa del tejido mamario) es una opción habitual, aunque algunos hombres optan por retirar solo una parte, informa Mayo Clinic.

Las decisiones sobre quimioterapia, terapia hormonal y radioterapia en varones se apoyan en gran medida en la evidencia obtenida en mujeres, señaló Ruddy.