Cambio climático: por qué los científicos piden declararlo emergencia sanitaria mundial

Entre 2016 y 2023, casi 370.000 muertes por año vinculadas al calor pudieron atribuirse al cambio climático causado por la actividad humana, según un informe internacional recién publicado. Con ese y otros datos sobre la mesa, 146 investigadores reclamaron que el cambio climático sea reconocido formalmente como una emergencia de salud mundial y que la salud pase a ocupar el centro de las decisiones sobre el clima.

El reclamo forma parte de la edición 2026 del Lancet Countdown on Health and Climate Change, publicado en la revista científica The Lancet. La iniciativa nació en 2016, cuando entró en vigor el Acuerdo de París, para medir cada año cómo el clima afecta la salud. Tras una década de seguimiento y 54 indicadores, los autores lo resumieron así: “durante la última década, el cambio climático se ha convertido en una emergencia de salud mundial sin precedentes”.

“Desde la entrada en vigor del Acuerdo de París en 2016, la población no solo ha sufrido un aumento de los efectos y riesgos para la salud relacionados con el cambio climático, sino también una aceleración de estos cambios en numerosos ámbitos con respecto a la década anterior. Aunque no se sabe con certeza si esta aceleración continuará, ya ha agravado los retos de adaptación, se ha cobrado vidas, ha perjudicado la salud y ha afectado al bienestar en todo el mundo”, afirma el documento.

De acuerdo con el estudio, el calor estuvo asociado con un promedio de 540.800 muertes al año en todo el mundo entre 2016 y 2023. De ellas, el 68,4% se pudo atribuir al cambio climático producido por el hombre. El pico llegó en 2023, con un máximo histórico de 710.000 muertes relacionadas con el calor, en un planeta que acumula los 11 años más cálidos jamás registrados.

En los países con un índice de desarrollo humano (IDH) bajo se registró la mayor proporción de muertes atribuibles al calor. Esto refleja “los efectos adversos desproporcionados del cambio climático sobre quienes menos responsabilidad tienen en causarlo”.

Sequías, lluvias extremas y dengue

Por otra parte, el texto describió un ciclo del agua cada vez más alterado. En 2025, las sequías afectaron al 51,8% de la superficie terrestre del planeta durante al menos un mes, y entre 2016 y 2025 la superficie afectada creció un 704% más rápido que en la década anterior. En el otro extremo, los días con lluvias muy intensas afectaron cada año al 17,2% de la superficie terrestre, lo que agrava el riesgo de inundaciones y aludes.

Un dato que ejemplifica claramente lo que marca esta investigación publicada en The Lancet es la sequía que afectó al país en 2023 y comprometió el abastecimiento de agua potable en la zona metropolitana.

El aumento de las temperaturas y los cambios en las lluvias también aceleraron el incremento de las condiciones ambientales favorables para la transmisión del dengue. Y aunque se midan por separado, muchos de estos efectos ocurren al mismo tiempo y se potencian entre sí. En el texto se advierte que estos fenómenos generan “riesgos sistémicos que podrían superar ampliamente los cuantificados mediante indicadores individuales”.

Pero además, “estos efectos sobre la salud repercuten en cadena en las condiciones económicas esenciales para gozar de buena salud. En todo el mundo, la exposición al calor provocó la pérdida de 573.000 millones de horas de trabajo potenciales en 2025, con pérdidas de ingresos de 1,07 billones de dólares”, agrega el texto.

Combustibles fósiles, energías limpias y salud

Pese a la apuesta al recambio hacia energías renovables, los combustibles fósiles todavía aportan el 80,7% de la energía mundial y su efecto, según menciona el documento, no pasa solo por el clima. Desde 2016, la contaminación del aire derivada de estos combustibles causó un promedio de 2,78 millones de muertes evitables por año.

Foto: Magnific

“Pese a la necesidad crucial de abandonar los combustibles fósiles para proteger la salud y salvar vidas, los intereses creados siguen obstaculizando el progreso”, apunta el documento.

A eso se suma la cuenta económica. Entre 2016 y 2024, los países destinaron 6,20 billones de dólares a subsidios a los combustibles fósiles, y en 2024, 10 países gastaron más en esos subsidios que en sus sistemas de salud.

Entre las señales positivas, el informe destacó que la inversión mundial en energías limpias creció un 7,2% en 2025 y superó en un 82% a la inversión en combustibles fósiles.

Por otra parte, 56 países declararon haber elaborado un Plan Nacional de Adaptación de la Salud, frente a solo 14 en 2015. Sin embargo, siguen siendo minoría: en 2025, el 71,1% de los estados miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) no había notificado un plan de ese tipo, “indispensable para orientar la acción y apoyar la movilización de recursos”.

Qué piden los científicos para proteger la salud

“Es esencial (...) mitigar lo antes posible el cambio climático para evitar que los peligros del clima superen la capacidad de adaptación del mundo y proteger la salud y la supervivencia en todo el planeta”, sostienen.

En ese sentido, marcan seis prioridades a tomar en cuenta “a medida que se estrecha la ventana de oportunidad para prevenir un futuro potencialmente catastrófico”:

• Elaborar un nuevo instrumento de la OMS que reconozca y aborde formalmente el cambio climático como una emergencia de salud mundial.
• Dar prioridad absoluta a la salud y al cambio climático en la gobernanza mundial.
• Promover una reducción urgente, justa y equitativa de las emisiones.
• Situar la salud en el centro de la acción climática.
• Crear un repositorio común de datos sobre clima y salud a escala mundial.
• Aumentar el financiamiento en forma de subvenciones y en condiciones muy favorables.