Anorexia y bulimia: casos crecieron 71% en tres décadas y seguirán aumentando hasta 2050

En 2023, unos 18,1 millones de personas en el mundo vivían con anorexia o bulimia, un 71% más que en 1990. En ese período también aumentó alrededor de 21% la proporción de la población afectada, y la tendencia, según las proyecciones, es que va a seguir en aumento hasta 2050. Los datos subrayan la necesidad de reforzar la vigilancia, la detección precoz y una mejor integración de la atención en los sistemas de salud mental.

Estas cifras surgen de un análisis publicado el 28 de octubre en la prestigiosa revista JAMA Psychiatry. Según la descripción de los autores, la anorexia se caracteriza por la restricción de lo que se come, un peso corporal bajo y el miedo a aumentar. Mientras tanto, la bulimia se basa en atracones repetidos seguidos de conductas para compensarlos y una preocupación excesiva por el peso o la figura.

Ambos trastornos, señalaron, “a menudo siguen un curso crónico o con recaídas”, con consecuencias médicas, psicológicas y sociales importantes.

Por qué la bulimia pasa más inadvertida

De los 18,1 millones de casos, unos 14,2 millones correspondieron a bulimia y 3,9 millones a anorexia. Desde 1990, los casos de bulimia aumentaron 75% y los de anorexia, 58%. Parte de esas personas nunca llega a un diagnóstico ni a una consulta especializada, explicaron los autores, algo que pesa más en la bulimia por “el secreto que rodea a los atracones y a las conductas purgativas” y porque con menos frecuencia provoca un bajo peso o una descompensación física que obligue a internar.

Ante cambios persistentes en la relación con la comida o con el propio cuerpo, la consulta con un profesional de la salud es el primer paso.

A qué edad son más frecuentes la anorexia y la bulimia

El 41,2% de los casos se concentró entre los 10 y los 24 años, con el punto más alto en el grupo de 20 a 24. Pero los dos trastornos no siguen la misma curva: la anorexia alcanzó su mayor frecuencia entre los 15 y los 19 años, mientras que la bulimia lo hizo bastante más tarde, entre los 30 y los 34.

Las mujeres representaron el 69,4% de los casos y los varones el 30,6%, casi uno de cada tres. En los varones, sin embargo, el crecimiento desde 1990 fue algo mayor: la cantidad de casos aumentó 75%, frente a 70% en las mujeres. Los investigadores incluyeron a los hombres entre los grupos en los que estos trastornos pueden pasar desapercibidos y para los que reclamaron una mejor vigilancia.

Qué se proyecta hacia 2050

Las proyecciones del estudio indican que, para 2050, unos 21,8 millones de personas vivirán con anorexia o bulimia, un 20% más que en 2023. De ellos, 4,7 millones serán de anorexia y 17 millones, de bulimia. La tasa también seguiría subiendo, de 226 a 255 casos cada 100.000 habitantes.

Ese crecimiento, según el estudio, “no puede explicarse solo por el cambio demográfico”. Es decir, que aumente la población no alcanza para explicar que aumenten los casos de ambas enfermedades.

En 2023, la anorexia y la bulimia sumaron 3,83 millones de años de vida saludable perdidos, una medida que combina la discapacidad que generan con las muertes prematuras. Esa cifra, según los propios investigadores, probablemente se quede corta, ya que muchas veces hay un subdiangóstico, pero además porque el análisis no incluyó otros trastornos frecuentes, como el trastorno por atracón, y porque las muertes de personas con estos cuadros suelen registrarse bajo otra causa directa.

Tomando en cuenta lo preocupante de las cifras, los autores plantearon integrar la prevención, la detección temprana y la atención de estos trastornos en los planes nacionales de salud mental. Sugieren delinear circuitos de detección en centros educativos y en el primer nivel de atención, además de incrementar la cantidad de profesionales formados en el tema y abordar el estigma y las barreras de acceso a la atención, con especial foco en los países de ingresos bajos y medios.

El estudio fue realizado por investigadores del Hospital Infantil de la Universidad Médica de Nanjing (China) y parte del Estudio de la Carga Global de Enfermedad (GBD, por su sigla en inglés), que reúne datos de salud de 204 países y territorios.