¿Tomar agua en ayunas ayuda a adelgazar? Cuánto acelera realmente el metabolismo

Un vaso grande de agua apenas uno se levanta, antes de pasar al desayuno, es uno de los hábitos que más circulan en webs y redes como fórmula para “despertar” el metabolismo y, de paso, ayudar a bajar de peso. La promesa suena muy tentadora, sobre todo por el escaso esfuerzo que representa. Lo que no está tan claro es cuánto aporta en realidad.

Para no alentar demasiadas esperanzas, podemos ir dejando en claro desde ya que la respuesta corta a esta interrogante es que el agua en ayunas puede mover un poco la aguja del metabolismo, pero muy poco. Así lo planteó Megan Nunn, doctora en Farmacia, en un artículo publicado en el sitio Verywell Health. Allí repasó la evidencia disponible sobre el tema y dijo que los resultados “probablemente serán modestos en el mejor de los casos”.

Cuántas calorías se queman al tomar agua

La idea de que el agua acelera el metabolismo tiene detrás un nombre técnico: termogénesis inducida por el agua. Según explicó Nunn, al tomar agua, el cuerpo gasta algo de energía extra para llevarla a la temperatura corporal y por la activación del sistema nervioso simpático, el mismo que interviene en la respuesta de “lucha o huida”.

El dato más repetido sobre este efecto se viene citando desde 2003, cuando se hizo un estudio pequeño en Alemania, que sostenía que medio litro de agua en ayunas aumentaba la quema de calorías hasta un 30% durante alrededor de una hora. Y, si bien esto tiene respaldo científico, lo que ocurre es que el impacto que genera es mínimo. Tomar dos vasos de agua significa quemar unas 24 calorías adicionales, por lo que la autora recomendó no confiar en esto “como estrategia principal para perder peso”.

Y un dato más que aleja las esperanzas de bajar de peso con ese mágico vaso de agua en ayunas: ese 30% del estudio no se repitió en la mayoría de las investigaciones posteriores.

En 2015, un equipo de la Universidad de Friburgo, en Suiza, revisó los estudios sobre el tema en la revista Nutrition & Diabetes y encontró que muchos registraron aumentos mucho menores o directamente ninguno. En su propio ensayo, con 27 adultos jóvenes sanos, el agua elevó el gasto de energía en reposo menos de un 3%.

En definitiva, la conclusión es que tomar agua siempre es bueno para la salud, pero “la ingesta de agua purificada per se no da lugar a la estimulación de la termogénesis ni de la oxidación de grasas”. O sea, a no hacerse ilusiones con bajar de peso por esa vía.

Tomar agua antes de comer y el apetito

Donde el agua parece tener algo más para ofrecer es en la regulación del apetito. Según el artículo de Verywell Health, pequeños estudios mostraron que los adultos que toman agua media hora antes de comer terminan ingiriendo menos que quienes no lo hacen.

Si bien no hay una explicación definitiva para esto, los estudiosos creen que el agua retrasa el vaciado del estómago, genera sensación de saciedad, reduce el hambre y baja la densidad energética de lo que hay en el estómago. También puede ayudar por una vía más indirecta, cuando reemplaza a los refrescos y otras bebidas azucaradas.

La evidencia sugiere que esta estrategia funcionaría mejor en adultos de mediana edad y mayores. Uno de los estudios citados en el artículo encontró que tomar agua antes de las comidas redujo lo que se comía en personas mayores, pero no en jóvenes. En cualquier caso, advirtió la autora, “no es la solución definitiva”, y quienes necesiten ayuda con el control del peso deberían consultar con su médico o con un nutricionista.

¿Cuándo el agua puede ser demasiada?

Por más saludable que sea, el agua también tiene un límite, y lo marcan los riñones, que son los encargados de eliminar el exceso de líquido del cuerpo. Las personas con enfermedad renal deben tomar menos y siempre es bueno que consulten sus límites con un profesional de la salud.

Aunque es poco frecuente, tomar demasiada agua puede hacer bajar el nivel de sodio en la sangre, un cuadro llamado hiponatremia que puede provocar confusión o convulsiones. Por eso, Nunn recomendó consultar con un médico o nutricionista sobre la cantidad de agua adecuada para cada persona.