¿Resfrío o alergia? Cómo diferenciarlos y tratarlos como corresponde

Durante los meses fríos y también en los cambios de estación, muchas personas atraviesan síntomas respiratorios que parecen iguales, pero no lo son. Congestión, estornudos o goteo nasal pueden corresponder tanto a un resfrío común como a una alergia. El problema es que confundirlos no es menor: el origen es distinto y también lo es el enfoque para tratarlos.

“Muchos pacientes que creen sufrir cuadros de resfrío repetitivos pueden estar afectados por una alergia respiratoria que da lugar a síntomas muy parecidos”, dijo en un artículo publicado en el medio español La Vanguardia, el doctor Joan Barta, jefe del Servicio de Alergología del Hospital Clínic de Barcelona.

Cuadros similares, causas distintas

El resfrío común es una infección viral frecuente que afecta las vías respiratorias superiores. Se transmite a través de gotas al toser o estornudar y suele aparecer de forma progresiva. Sus síntomas incluyen estornudos, congestión, dolor de garganta y, a veces, tos leve. En general, mejora en pocos días con reposo e hidratación.

La alergia estacional, en cambio, no es una infección. Es una reacción del sistema inmunitario frente a sustancias como el polen, los ácaros o la caspa de animales. El cuerpo las interpreta como una amenaza y activa una respuesta inflamatoria que provoca síntomas respiratorios.

Por qué se confunden tanto

Ambos cuadros comparten signos muy parecidos. No hay un síntoma único que permita distinguirlos con total certeza, pero sí hay pistas útiles que ayudan a orientarse.

Las claves para diferenciarlos:

-         Fiebre: puede aparecer en el resfrío (generalmente leve). En la alergia no hay fiebre.

-         Dolor de garganta y tos: frecuentes en el resfrío; en la alergia suelen ser leves o ausentes.

-         Picazón en los ojos: típico de la alergia, raro en el resfrío.

-         Duración: el resfrío dura pocos días; la alergia puede persistir semanas o repetirse en ciertas épocas.

Más allá de los síntomas aislados, hay un elemento clave: el patrón en el tiempo. Si los síntomas aparecen siempre en la misma época del año, empeoran en determinados ambientes (por ejemplo, al aire libre o al limpiar polvo) o se prolongan más de lo esperable, la probabilidad de alergia aumenta.

Muchas personas interpretan estos cuadros como “resfríos largos” o “bajas defensas”, cuando pueden ser alergias no diagnosticadas.

Cuándo conviene consultar al médico

Los especialistas recomiendan buscar evaluación médica cuando los síntomas:

-         duran más de dos semanas

-         se repiten cada año

-         empeoran en ciertos entornos o estaciones

Un diagnóstico correcto evita tratamientos innecesarios y permite abordar el problema de forma específica.

Además, subestimar la alergia es un error frecuente. La inflamación persistente de las vías respiratorias puede afectar el sueño, la concentración y la calidad de vida. En algunos casos, además, puede asociarse a otras condiciones como el asma.