¿Prevenir la demencia es posible? Un estudio que abarcó a Uruguay acercó una respuesta

Durante dos años, más de mil adultos mayores de 11 países latinoamericanos —entre los que estaba Uruguay— participaron en un ensayo clínico para analizar el deterioro de su salud cognitiva y el desarrollo de demencia. Durante la prueba, lo que se puso bajo la lupa fue su vida diaria: cómo se movían, qué comían, cómo controlaban la presión, cómo ejercitaban la cabeza y cuánto se vinculaban con otros.

El estudio se llama LatAm-Fingers, fue publicado este martes en la revista The Lancet y se presentó en simultáneo en la Alzheimer's Association International Conference 2026. Es el primer gran estudio sobre prevención del deterioro cognitivo realizado en América Latina y de él participaron 1.065 personas de entre 60 y 77 años, todas con riesgo aumentado de deterioro cognitivo, en centros de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, México, Perú, República Dominicana y Uruguay.

El 82,3% de los participantes completó los dos años de control.

Intervención, no consejos de bienestar

Según se informó, la apuesta del estudio pasaba por realizar una “intervención multidominio” en la vida de las personas que participaban y no solo brindarles recomendaciones puntuales o consejos de bienestar pasajeros.

“A diferencia de una recomendación general de bienestar, se trató de un protocolo científico estructurado, sostenido en el tiempo y adaptado culturalmente a la realidad latinoamericana”, dice el comunicado emitido tras la revelación del estudio.

Los cinco pilares eran:

• Actividad física pautada
• Alimentación saludable
• Control de los factores de riesgo cardiovascular
• Entrenamiento cognitivo
• Socialización

Ese programa estructurado y adaptado culturalmente se comparó con otra rama del estudio en la que sí se brindó solo una intervención flexible: consejos de salud de los que suelen darse en cualquier consulta.

Ambos grupos tuvieron los mismos controles y las mismas pruebas cognitivas, en las mismas fechas.

Lo que se vio

Las puntuaciones cognitivas mejoraron en ambos grupos, pero más en el que siguió el protocolo estructurado: la mejora anual fue aproximadamente un 55% mayor que en el grupo de la intervención flexible. La diferencia se vio en todos los dominios evaluados, con la brecha más grande en la memoria episódica (la que permite recordar hechos recientes), seguida por las funciones ejecutivas y la velocidad de procesamiento.

“LatAm-FINGERS demuestra que la prevención del deterioro cognitivo en América Latina no solo es posible, sino que también puede construirse a partir de evidencia generada en nuestra propia región. Hoy sabemos que la prevención no puede pensarse como una recomendación aislada, sino como una intervención integral, estructurada y sostenida en el tiempo”, afirmó Lucía Crivelli, investigadora principal del estudio y jefa de Neuropsicología de la clínica argentina FLENI.

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Para ella, “lo relevante es la combinación de actividad física, alimentación saludable, control cardiovascular, entrenamiento cognitivo y socialización, implementada de manera adaptada a nuestras comunidades”.

Uruguay, un país envejecido y sin plan nacional

Los uruguayos lo escuchamos constantemente: somos un país de viejos. Más del 16% de la población tiene más de 65 años, pero a pesar de eso, no se sabe con precisión cuántas personas viven con demencia hoy.

“En Uruguay es perentoria la necesidad de hacer estudios epidemiológicos, porque el único que tenemos hecho es de varias décadas atrás”, enfatizó la psicóloga Ana María Charamelo, investigadora principal de LatAm-FINGERS en Uruguay e integrante de la Clínica de la Memoria del Hospital Británico.

La estimación que maneja su equipo ubica entre 50.000 y 60.000 las personas con demencia en el país, a lo que habría que sumar el deterioro cognitivo sin demencia. “Los que trabajamos con esta población adulta mayor sabemos que cada día hay más casos de demencia”, señaló y agregó que las proyecciones apuntan a un aumento exponencial.

prevenir demencia adulto mayor foto freepik

La profesional describió también lo que considera un hueco institucional: “Tenemos un Sistema Nacional Integrado de Salud, pero todavía le falta un plan nacional integrado de atención a las personas con demencia”. Charamelo contó que hace 15 años varias instituciones universitarias y de salud presentaron directivas al Ministerio de Salud Pública, pero no hubo respuesta. Y más recientemente se elaboró una hoja de ruta conjunta para un plan nacional de demencias, con participación de la Asociación Uruguaya de Alzheimer y Similares (Audas).

“Estos resultados nos dan la herramienta concreta para plantearle a las autoridades lo imperioso que es actuar”, afirmó.

Por qué importa que el estudio se hiciera acá

Sobre demencia hay estudios fuertes en el hemisferio norte, pero no tanto de este lado del ecuador. El ensayo finlandés FINGER fue el primero en mostrar beneficios cognitivos con una intervención multidominio, y el estadounidense US POINTER reportó después resultados en la misma línea. Pero ninguno se había hecho en poblaciones latinoamericanas.

“Culturalmente tenemos que validarlos en nuestra población, con nuestra idiosincrasia", explicó Charamelo. Y agregó que “el estudio Latam FINGERS demostró que, a pesar de las diferencias entre las regiones, hay una identidad latinoamericana compartida”.

La investigación aporta evidencia aleatorizada, multicéntrica y de gran escala generada en América Latina, una región históricamente subrepresentada en la investigación internacional sobre demencia y deterioro cognitivo.

Y, si bien eso es muy bueno, los investigadores también son cautos. En el comunicado que dio a conocer los resultados se indica: “El hallazgo no implica que la demencia pueda prevenirse de manera absoluta ni que exista una garantía individual de protección, sino que aporta evidencia robusta de que actuar de forma combinada y sostenida sobre factores modificables puede contribuir a estrategias de prevención y reducción del riesgo”.

Lo que viene ahora es la prueba más exigente: los participantes serán seguidos durante cuatro años más, esta vez sin el acompañamiento estructurado del equipo. Recién ahí se sabrá si los cambios se sostienen cuando nadie los está mirando.