Este jueves 12 de marzo es el Día Mundial del Riñón, un órgano que es algo así como un "guardián silencioso" de la salud y que no suele dar síntomas cuando comienza a tener problemas. "La enfermedad renal avanza silente", dijo la nefróloga María Noel Leyún, secretaria de la Sociedad Uruguaya de Nefrología, y resaltó que, justamente por eso, es clave que las personas se realicen controles periódicos con análisis de sangre y orina.

Esta es una dolencia que afecta a más del 10% de la población mundial (y en Uruguay también), una prevalencia que la sitúa al mismo nivel de la diabetes, y que cuando se desata no tiene vuelta atrás.

"Me duele acá"

Cuando se presenta un dolor lumbar, solemos pensar que pueden ser los riñones, pero Leyún, en nota con Montevideo Portal, aclaró: "La mayor parte de las veces, para que el riñón duela, tiene que haber o una infección urinaria complicada. Otra causa puede ser un cálculo que esté luchando para salir. Pero habitualmente los riñones no duelen, no se genera ninguna alteración, no hay nada que a nosotros nos avise o nos ponga en la pista de que hay una insuficiencia renal. Cuando tenemos síntomas, habitualmente ya llegamos tarde y tenemos instalada la insuficiencia renal".

Los riñones participan en muchas funciones clave para el organismo: además de producir la orina y eliminar el exceso de líquido, son como los grandes filtros del cuerpo. "Eliminan las toxinas que al organismo no le sirven, participan en la regulación de la presión arterial, participan en otros ejes endocrinos, del calcio, la vitamina D y muchos otros. Entonces, cuando no funcionan, las toxinas se empiezan a acumular y eso puede causar náuseas, vómitos, picazón generalizada, alteraciones del sueño, descontrol en la presión arterial. Y ahí ya estamos hablando de una insuficiencia renal bastante importante", acotó la profesional.

Existe, además, una paradoja que suele confundir a los pacientes: se puede padecer una insuficiencia renal severa y, aun así, seguir orinando con normalidad. En otros casos, especialmente frecuente en hombres, se produce una retención que alerta sobre el problema, pero esto ocurre en estadíos muy avanzados de la lesión. Cuando se produce ese diagnóstico, con la lesión instalada, lo que se puede hacer es evitar o enlentecer la progresión, "pero ya no podemos volver para atrás en el sentido de que no hay mucha cosa para revertir", agregó la nefróloga.

Avances en la detección en Uruguay

Esta semana, el Ministerio de Salud Pública anunció que por decreto se establece que todos los análisis de sangre de rutina deben incluir la tasa de filtrado glomerular, que es una herramienta potente para la detección precoz de insuficiencia renal. Normalmente, dijo Leyún, el principal dato que tienen los médicos es la creatinina en sangre, pero esta no es tan fiel respecto a la función de los riñones.

"Y lo otro importante es que desde el año pasado, la enfermedad renal crónica como tal, se incluyó dentro del grupo de enfermedades no transmisibles (ENT) junto a la hipertensión y a la diabetes. Antes no se le daba esa relevancia y esto la posiciona como un problema de salud pública", agregó la médica.

¿Qué causa la enfermedad renal?

La enfermedad renal es multicausal y, si bien hay algunas patologías hereditarias o genéticas, la gran mayoría de los casos son adquiridas y son secundarias a la hipertensión y la diabetes. El sobrepeso, el tabaquismo y el consumo excesivo de sal también terminan generando alteraciones que llevan a una insuficiencia renal a mediano y largo plazo.

La doctora Leyún alertó además que existe un riesgo latente, que es la automedicación con la familia de los AINES (antiinflamatorios no esteroideos). Fármacos de uso común como el ibuprofeno, el ketoprofeno, diclofenac y ciertos relajantes musculares, que son de venta libre y pueden ser tóxicos para los riñones. De hecho, dijo que en consulta han registrado casos de insuficiencia renal severa en adolescentes por ingesta excesiva de estos productos.

Si bien algunas lesiones son agudas y reversibles, otras dejan cicatrices permanentes, por lo que, aunque sean medicaciones que suelen estar en todos los botiquines domésticos, la médica llamó a consultar ante un uso prolongado o dosis altas. Además, tomar en cuenta que los efectos son diferentes en personas de edad avanzada o en quienes toman medicamentos para la hipertensión, por ejemplo.

Prevención y calidad de vida

Cuando se llega al estadío cinco, la insuficiencia es extrema y los riñones no cumplen los requerimientos mínimos para la vida, por lo que hay que apelar a diálisis o trasplantes. Son los casos extremos, dijo la profesional, pero esto antes era causa de muerte segura.

"Hoy, la hemodiálisis y la diálisis peritoneal funcionan como un tratamiento crónico o como un 'puente' hacia el trasplante renal, que es la modalidad que ofrece la mejor calidad de vida para los pacientes. No obstante, el enfoque debe estar en el control de los factores de progresión para enlentecer el avance de la enfermedad", afirmó.

Para prevenir la enfermedad renal, Leyún recomendó:

-         Alimentación consciente: Reducir el consumo de sal y limitar la ingesta de proteínas según el estadio de la enfermedad y la indicación médica personalizada.

-         Hidratación: El objetivo son 2 litros de agua sola por día. El mate suma, pero no sustituye al agua. En caso de realizar ejercicio, es vital reponer líquidos por las llamadas "pérdidas insensibles" a través de la piel.

-         Evitar la automedicación: No consumir analgésicos o relajantes musculares sin consulta previa.

-         Controles regulares: Acudir al primer nivel de atención con médicos de familia o médicos generales para monitorear la presión arterial, el azúcar en sangre y la función renal.

Jornada informativa

Este jueves, entre las 16.00 y las 19:00 horas, en la explanada de la Intendencia de Montevideo, se realizará una jornada de promoción de la salud renal, de carácter educativo y preventivo.

La jornada incluye instancias de información y concientización, con controles básicos de salud (como medición de presión arterial y orientación sobre factores de riesgo). Además, habrá espacios de asesoramiento profesional, a cargo de médicos nefrólogos y personal de salud especializado.

A las 18:00 horas habrá además una clase abierta de Tai Chi y a las 19:00, el cierre de la jornada será con la comparsa La Fabini.