¿El Tetris ayuda a la salud mental? Científicos lo probaron en personal de la salud

Ver a un trabajador de la salud jugando al Tetris luego de una guardia agotadora podría parecer algo muy trivial. Sin embargo, una investigación liderada por la Universidad de Cambridge y el Instituto Karolinska sugiere que podría ser una intervención potente de la neurociencia. No se trata de entretenimiento, sino de un método para reducir los flashbacks postraumáticos.

Para entender por qué funciona, hay que mirar cómo el cerebro procesa el trauma. Cuando vivimos una experiencia impactante, el recuerdo no se fija de inmediato; existe una “ventana de consolidación” que dura varias horas, explica un artículo publicado en la web de Cambridge, y señala que allí entra la interferencia cognitiva.

El Tetris es un juego que exige una alta carga de procesamiento espacial y visual. Los jugadores deben rotar y mover bloques de colores para que encajen en una cuadrícula, a medida que van cayendo. Al jugarlo poco después de un evento traumático, el cerebro “compite” por los mismos recursos que necesita para consolidar las imágenes intrusivas del trauma.

En términos sencillos: si el cerebro está ocupado encajando piezas de colores, tiene menos capacidad para fijar de forma nítida y recurrente las imágenes dolorosas de la realidad.

Resultados en la primera línea

Los hallazgos fueron publicados en The Lancet Psychiatry y se basaron en el ensayo aleatorio realizado con 99 enfermeros y médicos expuestos a traumas en el trabajo durante la pandemia de Covid-19. Y los resultados fueron contundentes: aquellos que utilizaron el juego como parte de un protocolo de intervención breve experimentaron significativamente menos recuerdos intrusivos en las semanas posteriores.

El estudio se centró en el tratamiento de recuerdos traumáticos intrusivos, vívidos e indeseados, un síntoma característico del Trastorno de Estrés Postraumático.

¿Cómo lo realizaron? El procedimiento comenzaba con el recuerdo traumático, pero sin profundizar en detalles dolorosos. Acto seguido, los participantes realizan una tarea de rotación mental mientras juegan al Tetris a un ritmo pausado. Esta técnica se llama ICTI (Intervención de Tarea de Interferencia Cognitiva) y busca saturar las áreas visoespaciales del cerebro.

Al “ocupar” los mismos recursos mentales que utiliza el flashback visual, se logra debilitar la nitidez, la carga emocional y, sobre todo, la frecuencia de esas imágenes intrusivas, explica el artículo de Cambridge que reporta la investigación.

Para validar la efectividad, el estudio comparó la ICTI con dos grupos de control: uno que escuchó música de Mozart y podcasts (buscando un efecto relajante tradicional) y otro que recibió únicamente la atención estándar. Los resultados mostraron lo siguente:

-         Al mes de la intervención, quienes usaron el método del Tetris reportaron diez veces menos recuerdos intrusivos que los demás grupos.

-         Seis meses después, el 70% de los participantes tratados no presentaba ningún síntoma de intrusión visual, lo que marca una diferencia drástica frente a los grupos de control.

-         Más allá de los flashbacks específicos, se observó una reducción general en los síntomas de Estrés Postraumático (TEPT), lo que sugiere un efecto dominó positivo en la salud mental de los pacientes.

“Todos los días, los trabajadores de la salud de todo el mundo están expuestos recurrentemente a eventos traumáticos en el curso de su trabajo, lo que afecta el bienestar mental y físico de quienes nos cuidan cuando no nos encontramos bien”, dijo la coautora del estudio, Charlotte Summers, directora del Instituto de Investigación del Corazón y los Pulmones Victor Phillip Dahdaleh y profesora de Medicina Intensiva en la Universidad de Cambridge.

De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud, el trauma psicológico —derivado de situaciones de violencia, lesiones graves o muerte— es una experiencia que atravesarán siete de cada diez personas a lo largo de su vida. Esta exposición suele derivar en el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), cuya manifestación más característica son los recuerdos intrusivos que irrumpen de forma súbita y generan una profunda angustia emocional.