¿Curar el insomnio pasando la noche en vela a propósito? Psicólogo dice que funciona

Son las tres de la madrugada y seguís mirando el techo. Cuanto más te obligás a dormir, más despierto estás. Ya renunciaste a contar ovejitas, ahora contás las horas que faltan para que suene el despertador y armás el pronóstico del día: cansancio, mal humor, rendimiento por el piso, todo mal. Este proceso, según el conocido psicólogo español Rafael Santandreu, es bastante más que un síntoma del insomnio: es su motor.

En una entrevista con el suplemento Yo Dona, de El Mundo, Santandreu, que acaba de publicar el libro Dormir cuando no puedes dormir (Grijalbo), defiende una tesis que va en contra de los mensajes más escuchados hoy en día. Él dice que la salida del insomnio no está en las pastillas ni en la higiene del sueño, sino en dejar de tenerle miedo a las noches en vela.

“Cuando conocemos la causa de un problema y esa causa es psicológica, ninguna pastilla será la solución real", afirma, y calcula que eso ocurre en el 80% de los casos.

Tres formas distintas de no dormir

El psicólogo y escritor distingue tres tipos de insomnio. El primero es un bucle: el propio miedo a no dormir termina generando el insomnio. El segundo es una desprogramación del sueño profundo; el cerebro se acostumbra a dormir en la superficie y se despierta a cada rato. El tercero, el más común, son los problemas del día que uno arrastra hasta la cama.

Para Santandreu, el error de fondo es tratar el descanso como algo que se puede provocar a voluntad. "Hay funciones corporales que no se pueden forzar. El sueño es como la risa o la excitación sexual, tiene que ser espontáneo. Si te metes presión, no funciona", explica.

Ahí aparece su crítica al consejo más repetido. Las medidas de higiene del sueño "pueden ayudar a quien duerme bien y quiere descansar mejor, pero son irrelevantes para quien ya tiene insomnio", sostiene. Es más: cree que insistir con ellas suma presión. "No solo no resuelve el problema, sino que, al señalar una causa equivocada, lo potencia", sostiene.

Pasar la noche en vela, a propósito

La técnica más contraintuitiva del libro consiste en no dormir a propósito. "El insomnio psicológico se basa en un miedo irracional, y la única manera de superarlo es enfrentándote a él", sostiene. A eso lo llama exposición voluntaria y es una constante en sus libros. En este caso, se aplica pasando noches en vela y, al otro día, hacer vida normal. "Se aprende que no pasa nada", resume.

En la misma línea ubica la terapia de restricción del sueño, que propone acostarse más tarde (incluso a las dos de la madrugada) y concentrar pocas horas de descanso al final de la noche. No la descarta y asegura que como tratamiento temporal es buena, además de que está "muy respaldada científicamente, con numerosos estudios publicados en revistas especializadas". De todos modos, su línea va un poco más a fondo.

Pasar la noche en vela. Insomnio. Foto: Freepik

El miedo pesa más que la falta de sueño

"El factor número uno del insomnio actual es la creencia de que necesitas dormir perfectamente todas las noches o tu salud quedará en entredicho", apunta Santandreu. Lo que él sostiene es que "el cuerpo humano está más que preparado para pasar noches puntuales sin dormir" e incluso pone ejemplos de monjas que hacen vigilias y viven vidas de lo más saludables.

Para el psicólogo, la clave está en el diálogo interno, ese que te dice que si no dormís ya, mañana vas a estar destruido y tu salud se va a ir al tacho. Su propuesta para salir de ese bucle de pensamientos pasa por decirse: "Voy a pasar una noche fenomenal leyendo, escuchando mi podcast favorito, en mi cama, que es el mejor sitio del mundo". Porque, según su lectura, el daño no está tanto en no dormir: "Lo que más le afecta a la gente es la frustración que desarrollan por el hecho de no dormir, más que el propio hecho fisiológico de no hacerlo".

Los métodos de Santandreu han generado ya alguna polémica en libros anteriores. Una crítica frecuente que recibe es que pone demasiado peso sobre el individuo, como si superar el insomnio (o la ansiedad, la depresión y hasta el sobrepeso, según sus libros anteriores) dependiera solo de la voluntad de cada uno. Consultado sobre esto en la entrevista de Yo Dona, señala que él apunta a la persona porque siempre hay dos "tentaciones" muy presentes: una es delegar todo en la farmacología y otra, buscar culpables afuera.

Safael Santandreu. Foto: Web oficial

Santandreu defiende que cambiar los procesos mentales cambia la fortaleza emocional. Lo ilustra con un cuento: un rey que nunca había salido a caminar por su reino y vuelve con sus ropajes hechos un desastre por el estado de las calles, entonces decide alfombrar todo. Hasta que un ministro le sugiere: "¿Y si mejor le compramos unas babuchas?". Basado en eso, dispara: "Hay personas que esperan que el mundo se alfombre para poder vivir".

Conviene una precisión que en la entrevista no se mencionó y es que el insomnio sostenido también puede tener causas y consecuencias médicas, por lo que ninguna técnica de autoayuda reemplazará una consulta médica. Sobre todo cuando hay medicación de por medio, el mensaje es claro: no hay que abandonar ningún tratamiento sin antes tener el aval del profesional que lo recetó.