¿Cannabis para relajarse o todo lo contrario? Consumo crónico eleva el cortisol

Mucha gente recurre a fumar cannabis para relajarse, pero un nuevo estudio científico hace un llamado de atención, ya que encontró que, a la larga, el consumo frecuente de marihuana podría alterar el modo en que el cuerpo regula el estrés. Quienes lo usan seguido amanecen con niveles más altos de cortisol, la hormona que el organismo libera para afrontar el día, indican los resultados.

El trabajo, realizado por investigadoras de la Universidad Estatal de Oregón y difundido por la revista Wired, analizó el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, la red que coordina la liberación de cortisol. Esa hormona sigue un ritmo diario: sube rápido al despertar —un fenómeno llamado respuesta de cortisol al despertar, o CAR— y baja de forma gradual durante la jornada.

“El CAR es el aumento de cortisol que experimentan todas las personas por la mañana, alcanzando su punto máximo unos 30 minutos después de despertarse”, explicó Anita Cservenka, autora principal.

Mismo despertar, más cortisol de base

Las investigadoras compararon a 39 adultos que consumían cannabis al menos tres días por semana desde hacía un año con 43 personas que casi no lo usaban. Durante dos días tomaron muestras de saliva al despertar, media hora después y por la noche.

El CAR resultó muy similar en ambos grupos: el pico matutino no parecía alterarse. La diferencia apareció en el punto de partida. Quienes consumían con frecuencia arrancaban el día con concentraciones de cortisol mucho más altas, como si su organismo empezara la mañana con una activación fisiológica mayor, antes incluso de enfrentar las demandas cotidianas.

Sostener niveles elevados de cortisol por períodos prolongados, advirtió el equipo, se asocia a más riesgo de ansiedad, depresión y enfermedades cardíacas.

Foto: Gastón Britos / FocoUy

Más estrés en la vida

El aumento constatado por las investigadoras no dependía tanto de cuántos días se había consumido cannabis en el último mes, sino más bien de los problemas asociados al consumo (cognitivos, sociales, laborales y de salud). Cuantos más inconvenientes reportaba una persona, más alto tendía a ser su cortisol matutino. Esto lleva a que el cannabis pueda ser un factor causal, pero las cifras mostraron una vinculación.

Los consumidores también puntuaron peor en estrés percibido, ansiedad, síntomas depresivos y calidad del sueño, aunque el estudio excluyó a quienes tenían diagnósticos psiquiátricos para aislar el efecto del cannabis.

Las autoras remarcaron que no puede dictaminarse una relación de causa y efecto. “Necesitaríamos estudiar a los mismos grupos de personas durante un período de tiempo más prolongado para comprender cualquier relación de causa y efecto, pero creemos que esto proporciona un punto de partida importante”, dijo Cservenka, según cita Wired.

“Nuestra investigación sugiere que los niveles de cortisol al despertar podrían servir como un marcador neurobiológico del consumo problemático de cannabis, y es necesario investigar más a fondo esta conexión”, concluyó.