Rugby: Argentina venció a Tonga 45-16 y acaricia los cuartos de final

Nueve días después de barrer a Georgia (54-9), los pupilos de Daniel Hourcade, con Diego Armando Maradona como espectador de lujo en las gradas de Leicester City Stadium, jugaban su segunda final, esta vez ante un rocoso conjunto oceánico que buscaba también con el triunfo para seguir soñando con la clasificación.

Los impredecibles Ikale Tahi, que pudieron con Namibia (35-21) pero que cayeron sorprendentemente ante Georgia (10-17), salieron al ataque, muy físicos, y forzando los errores de los Pumas. Los hombres de Mana Otai fueron acercándose a la defensa albiceleste y a los seis minutos de juego Kurt Morath abrió el marcador con un try.

Argentina se fue haciendo con el dominio del partido y atacó en tromba la línea rival; primero anotó un penal Nico Sánchez y después, en apenas dos minutos, Joaquín Tuculet y Juan Imhoff apoyaron la ovalada para poner a los suyos 12 puntos arriba (17-5, m.23).

A un nuevo penal de Nico Sánchez respondió Morath con otro (20-8, m.33), pero a falta de dos minutos para el entretiempo Vunga Lilo habilitó a Soane Tonga'uiha para que este consiguiera su primer try de la tarde y redujera la ventaja a siete puntos (20-13, m.40).

Los isleños complicaron el inicio del segundo tiempo a los Pumas, muy flojos en defensa y fallando en el scrum. Morath, poco acertado a los palos, falló dos penales que podían haber acercado a los suyos a solo un punto.

Sin embargo, un penal y un try de Nico Sánchez permitió respirar a Hourcade, que con 31-16 en el marcador (m.65) dio entrada a Noguera, Orlandi, Cubelli, Montoya y Alemanno en lugar de Ayerza, Herrera, Landajo, Creevy y Petti, respectivamente.

A falta de siete minutos para la conclusión, los Pumas se aprovecharon del cansancio tongano para sumar el punto bonus gracias a un try del joven Julián Montoya tras una buena jugada en el line. Nico Sánchez, elegido mejor jugador del partido, anotó la conversión para ampliar la diferencia hasta los 22 puntos (38-16, m.73) ante una grada con claro color albiceleste.

Con el tiempo ya cumplido, Santiago Cordero permitió festejar otra vez más a los de Hourcade con el quinto try de los Pumas de la tarde, dejando el marcador en un contundente 45-16.

Argentina, que con esta victoria asciende hasta la segunda posición del grupo C, con 10 puntos, a cuatro de Nueva Zelanda, deberá certificar la clasificación a cuartos de final el próximo domingo 11 de octubre frente a la débil selección de Namibia.

EFE l Montevideo Portal