Tras remontar 22 puntos de desventaja y llevarse el primer partido en la prórroga, New York Knicks ganó este jueves por 109-93 en el Madison Square Garden frente a los Cavaliers y tomó ventaja de 2-0 en las finales de la Conferencia Este de la NBA, que se desplazan ahora a la Rocket Arena de Cleveland para los dos próximos capítulos.
Un contundente parcial de 18-0 en el tercer cuarto, unido a la mejor noche de la carrera de Josh Hart en los playoffs, acercó a los Knicks a unas Finales NBA a las que no llegan desde 1999.
Hart firmó 26 puntos, cuatro rebotes y siete asistencias, con 10 de 21 en tiros de campo y cinco triples; lo apoyaron Jalen Brunson (19 puntos y 14 asistencias), Mikal Bridges (19 puntos) y el dominicano Karl-Anthony Towns, con un doble-doble de 18 puntos y 13 rebotes.
Los Cavaliers acabaron los dos primeros partidos de la serie tocados a nivel anímico. Perdieron de forma traumática el primer encuentro tras tenerlo ganado y este jueves fueron superados por completo por los neoyorquinos.
Donovan Mitchell metió 26 puntos y James Harden 18, pero los Cavs pagaron el modesto 9 de 35 desde el arco. Sam Merrill, una importante arma ofensiva para Cleveland en estos playoffs, acabó con cero de siete en triples.
Jarrett Allen sumó un doble-doble de 13 puntos y 10 rebotes, mientras que Evan Mobley aportó 14 puntos y seis rebotes.
Josh Hart guía a los Knicks
Aguantaron dos cuartos los Cavaliers, pero sucumbieron en el tercer período ante la agresividad de los Knicks, más determinados en los dos lados de la pista, liderados por un Josh Hart incontenible.
Los Cavs se atascaron por completo con el triple tras arrancar con cinco de 10 y los Knicks castigaron su falta de acierto con un 18-0 que disparó su ventaja hasta el 71-53.
Hart desató la euforia del Madison Square Garden con su habitual efectividad defensiva, pero también con un espectacular ritmo anotador. Conectó tres triples de tres y selló 12 puntos en ese segmento.
Tras el gran tercer cuarto, los Knicks arrancaron el cuarto período fallando sus siete primeros tiros de campo, y los Cavs lo aprovecharon para recortar hasta los siete puntos.
Se quedó en una anécdota. Porque OG Anunoby cortó el mal momento de los Knicks con un triple y abrió el camino para el empuje final de los neoyorquinos, que triunfaron por 16 puntos de diferencia.
Brunson, con diez puntos en el cuarto período, y Mikal Bridges, con siete, cortaron las esperanzas de los Cavs de lograr una épica remontada.
Los Cavs están llamados a remontar, como ya lo hicieron en la ronda anterior frente a los Detroit Pistons. Necesitarán hacerse fuertes en la Rocket Arena, que albergará el tercer y cuarto partido, respectivamente este sábado y este lunes.