Deportes Tolima vivió este jueves una noche de máxima tensión en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué: vio cómo el Deportivo Táchira de Álvaro Chino Recoba le empató la serie en el tiempo añadido al ganar por 0-1 y sufrió un gol anulado por el VAR, pero desde el punto penal se impuso por 3-0 y resolvió su clasificación a la tercera fase previa de la Copa Libertadores.
Los uruguayos Guillermo Fratta, Agustín Pérez y Rodrigo Pollero fueron titulares en el equipo colombiano, al tiempo que Jairo Villalpando permaneció en el banco de suplentes.
El partido fue cerrado desde el inicio, con pocas ocasiones claras y mucha fricción en la mitad del campo. Tolima administraba el triunfo por la mínima diferencia conseguido en el encuentro de ida en Venezuela y parecía tener controlado el trámite, aunque sin profundidad suficiente para liquidar la eliminatoria.
En el segundo tiempo, el equipo colombiano ganó presencia ofensiva con los ingresos de Luis Sandoval, Jersson González y Sebastián Guzmán. Al minuto 81 llegó el desahogo: González marcó dentro del área, pero el VAR intervino por una mano previa de Guzmán y el gol fue anulado. El 0-0 se mantuvo y la tensión aumentó.
Cuando el empate parecía sellar la clasificación local, llegó el giro dramático. En el segundo minuto añadido, una mano de Jader Valencia dentro del área fue sancionada como penal. Luis González ejecutó y marcó el 0-1 para el conjunto venezolano, lo que dejó la serie igualada 1-1 y provocó la definición desde el punto penalti.
En el punto blanco el pulso fue nervioso y errático. Edwar López y Luis Sandoval convirtieron para Tolima, mientras que Brayan Rovira falló su disparo. Por el bando venezolano, José Balza vio su cobro atajado, Luis González desvió el suyo y Pollero lo envió por encima del travesaño.
Sebastián Guzmán asumió el último lanzamiento y lo convirtió con un remate potente a la escuadra derecha para sellar el 3-0 en la tanda y desatar la celebración en la ciudad colombiana de Ibagué. En la siguiente ronda, el equipo colombiano se medirá con el O'Higgins chileno.