La Copa del Mundo 2026 tendrá 48 selecciones y se jugará en 32 días

Lo que hace algunos días era un hecho casi consumado este martes se transformó en información oficial. El Consejo de la FIFA, reunido en Zúrich, aprobó por unanimidad ampliar de 32 a 48 la cantidad de selecciones que participarán en la Copa del Mundo de 2026, cuya sede se designará en mayo de 2020.

Habrá 16 grupos de tres equipos cada uno, por lo que clasificarán dos a una instancia de dieciseisavos de final que dará paso a los octavos de final tal como se vienen jugando desde 1986. En la primera fase se eliminarán los empates, por lo que de terminar igualado un encuentro se decidirá en tanda de penales. Sólo en semifinales y final habría alargues.

Con el nuevo formato se pasará de 64 partidos a 80, pero manteniendo 32 días de competición. Lo que sí puede alterarse es la designación de las sedes. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, abrió las puertas a las candidaturas conjuntas de más de un país, y a juzgar por la cantidad de encuentros y de selecciones participantes, sería hasta necesario.

La ampliación de equipos hará que los ingresos de la FIFA aumenten hasta un 35% y llevará a una nueva distribución de cupos para todos los continentes, que sería con 16 europeos, 9,5 africanos, 8,5 asiáticos, 6,5 sudamericanos, 6,5 de la Concacaf y apenas uno de Oceanía, que actualmente debe conformarse con medio cupo. Los organizadores ocuparán plazas de su confederación.