Akira Nishino fue presentado este jueves como nuevo seleccionador de Japón para el próximo Mundial, dos días después del cese del bosnio Vahid Halilhodzic, que fue el encargado de clasificar a los samuráis a Rusia 2018.

Nishino fue seleccionador sub-20 y sub-23 de su país en dos períodos; 1991-92 y 1994-96, respectivamente, cuando por entonces el nombre de su país no sonaba en el concierto internacional por no haber clasificado nunca a una Copa del Mundo.

En los Juegos Olímpicos de 1996, en Atlanta, dio el gran batacazo al vencer a Brasil 1-0 en el partido inaugural. Jugaban en el elenco norteño figuras como Roberto Carlos y Ronaldo, reforzados por Bebeto y Rivaldo como mayores de 23 años.

Hoy, a dos meses del Mundial, Akira Nishino espera volver a meter a Japón en los octavos de final, instancia que alcanzó únicamente en 2002 siendo local y en Sudáfrica 2010.

Los japoneses, ubicados en el puesto 60 del ranking FIFA, jugarán amistosos frente a Ghana, Suiza y Paraguay en las últimas dos semanas previas a su debut mundialista, que será el martes 19 de junio a las 9 contra Colombia. El domingo 24 chocarán con Senegal y el jueves 28 con Polonia.