La
tanda de penales que provocó la eliminación de España en los dos últimos
Mundiales y la última Eurocopa, las dos atajadas decisivas de Unai Simón y el
lanzamiento final repleto de calma de Dani Carvajal, dieron la UEFA Nations
League a un equipo que 11 años después vuelve a saborear el éxito y dejó de
nuevo a las puertas de la gloria a la combativa Croacia de Luka Modric.
El quinto título de la historia de la selección
española cambió su historia reciente. Los proyectos que se desplomaron desde el
punto de penal. Los sueños de las grandes citas que quedaron en el camino. Con
impotencia en los dos últimos Mundiales. Con injusticia ante Italia en la
última Eurocopa. La moneda cayó de cara en esta ocasión para un grupo de
jugadores que resucitaron el gen ganador y respondieron con grandeza a la
máxima exigencia en tiempos de cambio.
Una España en formación ante una Croacia rodada. A
la altura de una gran final y de lo que significa un título deseado por las dos
selecciones. El impulso que necesitaba Luis de la Fuente para dar empaque a su
figura; el culmen a la carrera de Luka Modric, a quien solo le falta un trofeo
con su selección. Con 37 años, sabiendo que en su club se esperaba su retiro
tras el Mundial. Pero no hay nada más especial para un croata que su
sentimiento patrio.
El arranque del partido
La aparición de Fabián, descartar al cuarto
partido lo que parecía intocable, la pareja Rodri-Mikel Merino, fue la apuesta
de Luis de la Fuente ante el planteamiento croata. Las líneas juntas invitaban
a la presencia de un futbolista con buen pie entre líneas. Gavi garantiza la
lucha pero la asociación aumentaba con la entrada de un jugador que aumentó el
sentido de la posesión.
A España le faltó colmillo hasta la recta final,
más atrevimiento de Yeremy Pino cuando pudo encarar al lateral y más
apariciones de Marco Asensio en el primer acto ante un rival que no concede.
Era la segunda y última novedad de la formación, apagada de inicio, de menos a
más en el partido ante la exigencia en uno de esos días en los que el 10 debe
lanzar un grito de liderazgo. Lo intentó Modric, al mando del juego croata,
buscando en largo los contragolpes cuando pudo, a las carreras de Perisic y la
movilidad arriba de Kramaric.
La intensidad y dureza de la final evitó acciones
de peligro hasta que el desgaste entró en escena. La mayor nació de un centro
de Fabián y de un error del arquero Livakovic, a quien salvó el caño. O de un
exceso de confianza en salida de balón, con la picardía de Gavi para robar y
armar el disparo ajustado al poste. Pero Croacia juega sin prisa, sintiéndose
experto en prórrogas y situaciones límites. Hasta ocho en sus 11 últimos
partidos de eliminación directa.
El
cansancio empezó a jugar
Hace largos los encuentros y no forzó cuando
sintió seguridad en la recién estrenada defensa española. Con Laporte y Le
Normand entonándose. Un solo error a sus espaldas que corrigió a tiempo Laporte
evitando el gol de Kramaric, desviando su disparo. Dos remates de Perisic,
insaciable en sus subidas en la izquierda, dieron confianza a la firmeza de
Unai Simón.
A España le faltó sumar al dominio desequilibrio y
velocidad. Cuando la metió Jordi Alba encontró el remate de Morata pero una
acción aislada ante el 4-1-4-1 que plantó Croacia. Sellada y casi impenetrable.
Debía decidir cuándo dar el paso al frente por el título, consciente del riesgo
que tiene ante una España que maneja bien la transición. Al hacerlo en el
segundo acto creció la figura de Rodri, experto en dar sentido a las jugadas
con un solo toque.
El partido, repleto de igualdad, se decidiría por
un detalle. Lo buscó Croacia con la insistencia de Perisic, pero Juranovic
cruzó en exceso su disparo. Y la tuvo Asensio de la misma manera, con la subida
de otro lateral, Jordi Alba, pero no precisó su cabezazo en la mejor ocasión de
España que no encontraba el arco rival. Y eso que Rodri buscó el broche a su
temporada inolvidable con un disparo lejano que rondó el gol y Asensio la cruzó
cuando Ansu aumentó la verticalidad.
Más España
en el final y en los penales
Fueron momentos en los que España se hizo
merecedora del título. Acabó asfixiando a una Croacia que firmaba la prórroga.
Y la tuvo porque Perisic salvó en boca de gol el tanto de Ansu, con todo para
marcar tras la acción de Alba y Mikel Merino. De nuevo los cambios le
funcionaban a De la Fuente, su lectura de un partido que estuvo en el último
suspiro en la bota derecha de Asensio. El pase picado de Navas lo cruzó y no
evitó el tiempo añadido.
Una temporada de locura para los jugadores, con un
Mundial en invierno, se cerraría con una prórroga al todo o nada. El terreno de
los especialistas croatas que hacen honor a la resilencia y de la nada sacan
fuerzas para acariciar el triunfo. Permitió a Majer marcharse en velocidad y
exigir a Nacho, que había entrado por lesión de Le Normand, firmar una acción
que salvó el partido y casi le cuesta el físico. Lanzándose con todo para
evitar el disparo a placer.
Con los jugadores al límite, cada parte de la
prórroga fue para un equipo. Tras aparecer Unai ante Brozovic, España se impuso
al ambiente en contra. Dani Olmo, que reaparecía, perdonó dos que habrían
evitado la lotería de los penales que tan mal recuerdo reciente habían dejado a
España. Y Rodri, con otros dos disparos, estuvo a un paso de repetir el papel
de héroe en la final de Champions del City.
No hubo formas de evitarlos y, en esta ocasión de
disfrutarlos. Con la emoción de desperdiciar la primera oportunidad de ganar,
con el penal fallado por Laporte, pero el éxtasis final con el premio a
Carvajal, que tenía una cuenta pendiente con las citas decisivas de la
selección. Croacia se quedó de nuevo a las puertas. España vuelve a reinar 11
años después en el que sueñan que sea inicio de un nuevo ciclo de gloria.
DETALLES
0 -
España: Unai Simón; Jesús Navas (Carvajal, m.97), Le Normand (Nacho, m.78),
Laporte, Jordi Alba; Rodri, Fabián (Mikel Merino, m.78), Gavi (Dani Olmo,
m.87); Marco Asensio, Yeremy Pino (Ansu Fati, m.66) y Morata (Joselu, m.66).
0 - Croacia: Livakovic; Juranovic, Sutalo, Erlic,
Perisic; Brozovic, Modric, Kovacic; Pasalic (Petkovic, m.61), Ivanusec (Vlasic,
m.78) y Kramaric (Majer, m.91).
Penales (Croacia y España, respectivamente): 1-0,
Vlasic. 1-1, Joselu. 2-1, Brozovic. 2-2, Rodri. 3-2, Modric. 3-3, Mikel Merino.
3-3, Mayer falla. 3-4, Asensio. 4-4, Perisic. 4-4, Laporte falla. 4-4, Petkovic
falla. 4-5, Carvajal.
Árbitro: Felix Zwayer (Alemania). Amonestó a Gavi
(80), Nacho (96) y Rodri (97) por España; y a Petkovic (91) por Croacia.
Incidencias: final de la tercera edición de la
Liga de Naciones, disputado en 'De Kuip', lleno, con 51.000 espectadores en sus
gradas, 6.000 españoles.
EFE / FútbolUy
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