Francia vs Holanda
Francia, monarca reinante, tendrá la baja por lesión de Jo Wilfried Tsonga, sustituido por Adrian Mannarino, para medirse ante Holanda, a quien a vencido en los 10 enfrentamientos entre ambos países. La primera vez que se midieron fue hace 93 años, y la última en 2009.
Una curiosidad es que esta serie, que se disputará en Albertville, será la primera en la historia sobre cancha dura, ya que siempre lo han hecho sobre polvo de ladrillo o sintético.
Los galos, campeones ya 10 veces de la ensaladera de plata, buscan sus novenos cuartos de final con la ventaja de haber ganado siete de sus últimas ocho series como local.
Otro interesante detalle es que sólo los galos y Estados Unidos han ganado la Davis en las cuatro superficies (césped, polvo, sintético y dura).
Por otra parte, Yannick Noah ha sido el capitán de las conquistas del año pasado al vencer en la final a Bélgica, y también en n1991, cuando derrotaron a Estados Unidos, y 1996, tras ganarle a Suecia.
Holanda regresa al Grupo Mundial luego de haber descendido en 2014. Justamente la mejor actuación de la historia holandesa en esta competencia fue cuando llegó a semifinales ed 1991, tras vencer a España y Alemania, pero perdió ante Francia.

Japón vs Italia
Los nipones y los tanos se enfrentan sobre cancha dura en Morioka, Japón.
Será el tercer encuentro entre ambos países, aunque el primero data de 1930 cuando Italia ganó 3-2 en Génova, el mismo resultado de la serie de hace dos años en Milán.
Los locales fueron finalistas de la Davis en 1921, cuando perdió 5-0 ante Estados Unidos en New York.
Italia, por su parte, tiene una riquísima historia en la competencia. El año pasado derrotó a Argentina, vigente campeón, en la primera ronda y perdió luego ante Bélgica en cuartos de final.
Los tanos buscan llegar por tercer año consecutivo a cuartos, y han sido campeones en 1976, en la recordada definición ante Chile, además de alcanzar la final en otras seis ocasiones.

España vs Gran Bretaña
Ibéricos y británicos jugarán por decimo cuarta ocasión, con ventaja histórica 8-5 para los del Reino Unido, aunque hace casi 30 años que chocan.
La serie se disputará sobre el polvo de ladrillo de Marbella, y los visitantes llegan con una racha de tres partidos consecutivos ganados ante los españoles, aunque la serie tiene varias ausencias, entre ellas las de Andy Murray y Rafael Nadal, que inclinan la balanza para los dueños de casa.
Los últimos tres triunfos de Gran Bretaña fueron en Eastbourne en 1979, Barcelona 1982 y Telford en 1986. La primera vez que se enfrentaron fue en el London Country Club en 1921.
España ha ganado 27 de sus últimos 28 partidos disputados sobre polvo de ladrillo.
Los locales han ganado la Davis cinco veces: 2000 (derrotó a Australia 3-1), 2004 (a EEUU 3-2), 2008 (a Argentina 3-1), 2009 (a República Checa 5-0) y 2011 (a Argentina 3-1).
Gran Bretaña ganó la Davis en 2016 pro primera vez desde 1936 para obtener su décima ensaladera. Por otra parte este país tiene el privilegio de ser el único que ha participado en todas las ediciones de la Copa Davis desde 1900.
Los visitantes han ganado cuatro de sus seis últimas series sobre polvo de ladrillo.

Australia vs Alemania
Se medirán sobre las canchas duras de Brisbane y será la octava serie entre ambos, con ventaja histórica 4-3 de los locales, aunque la primera en cancha dura.
Antes jugaron cuatro veces sobre césped, todas ganadas pro Australia, y tres en polvo de ladrillo, con victorias de los germanos.
Australia, semifinalista el año pasado, ha jugado cinco de sus últimas seis series en casa y ha ganado seis de sus últimas siete disputadas sobre canchas duras.
En el equipo local fue nominado Alex de Minaur, hijo de uruguayo y española, y podría debutar en la competencia con 18 años.
Los locales han ganado ya 28 veces la ensaladera de plata, contra tres de los alemanes, en 1988, 1989 y 1993.
Los germanos han perdido cuatro de sus últimas cinco series sobre canchas duras.

Kazajistán vs Suiza
Se jugará en Astana, sobre canchas duras y será el tercer encuentro entre mabos, que empatan a uno.
En este mismo lugar los locales ganaron 5-0 en 2010, pero luego los suizos se impusieron 3-2 (estaban 1-2 al finalizar el dobles) en 2014.
Mientras los kazajos nunca pasaron de cuartos de final, los suizos fueron monarcas en 2014.

Croacia vs Canadá
Se jugará sobre polvo de ladrillo en Osijek, y en los locales está en el equipo Marin Cilic, reciente finalista del Abierto de Australia y tres del mundo, pero no es segura su presencia en cancha.
Es el primer encuentro entre ambos, con los croatas con el antecedente de ser campeones en 2005 y los canadienses semifinalistas en 1913 y 2013, con 100 años de diferencia entre sus mejores actuaciones.
Pese a la local+ia, los croatas perdieron cinco de sus últimas seis series en casa. No ganan desde 2016 cuando derrotaron 3-2 a Francia en Zadar.
Canadá no gana una serie como visitante hace cuatro encuentros, la última vez fue ante Israel en Ramat Hasharon en 2011.

Serbia vs Estados Unidos
Los europeos lideran 2-0 los antecedentes de esta serie que se disputa en Nis sobre polvo de ladrillo.
Las dos anteriores se jugaron sobre esta superficie en Belgrado en 2010 y sobre cancha dura en Boise, en 2013.
Serbia fue campeón de la mano de Novak Djokovic en 2010, mientras que Estados Unidos reúne 32 copas, la última en 2007. Los norteamericanos también debutaron en 1900, como Gran Bretaña, pero no tienen asistencia histórica perfecta.
Serbia ha ganado cuatro de sus últimas cinco series como local, y no pierde allí desde 2016, cuando cayó ante Gran Bretaña en Belgrado por cuartos de final.
Un dato geopolítico es que Serbia debutó en 1995 bajo bandera de Yugoslavia, que luego fue renombrada Serbia y Montenegro en 2004, y recién lo hizo como nación independiente en 2007. Como jugadores yugoslavos, los serbios fueron tres veces semifinalistas.

Bélgica vs Hungría
Se disputa en Lieja sobre canchas dura y los locales y vicecampeones vigentes lideran 7-5 los antecedentes.
El primero encuentro fue en 1933 y no chocan desde 1990, cuando siete de los nueve jugadores nominados para esta serie no habían nacido aún.
Mientras los belgas han sido tres veces finalistas, los húngaros en su historia nunca pasarond e la primera ronda del Grupo Mundial.

La renovada Copa Davis

La edición 2018 de la Copa Davis ensaya modificaciones, algunas de ellas predecibles y otras que suenan a laboratorio de pruebas.
Los equipos del Grupo Mundial tienen cinco integrantes, se utilizará la nora de Serie Decidida, y en el grupo II, donde Uruguay se mide a El Salvador, por ejemplo, los encuentros son con formato de dos días y al mejor de tres partidos.

Dos días al mejor de tres sets
En el Grupo I y II se disputarpna dos partidos de individuales el primer día, uno de dobles y dos individuales el segundo día. De esta manera, el partido de dobles siempre será con la serie aún por decidir.
Los partidos del Grupo II se juegan sábado y domingo y este viernes es el sorteo del orden.
En estos casos se juagrá al mejor de tres sets, no como en el Grupo Mundial, que se mantiene el formato de tres días y al mejor de cinco sets.
La norma de Serie Decidida incluye que no se jugará el quinto partido si el cuarto partido es decisivo. Actualmente se jugaba pero no a cinco sets.
Por tanto si el marcador es 3-0, solo el cuarto partido se jugará, al mejor de tres sets.

Fernando Tetes para FútbolUy