“Nada es más lindo que representar a tu país”: Damián Moleda y otro desafío en los Odesur

A los 36 años, Damián Moleda es uno de los referentes del tenis de mesa uruguayo. Con 30 años de trayectoria en el deporte, viene entrenando “más que nunca” de cara a los Juegos del Odesur, donde representará a la celeste junto a Sebastián Timbal y Pablo Palou. Con Montevideo Portal habló sobre el sacrificio detrás del alto rendimiento, la brecha con los profesionales del mundo y el proyecto de convertir su club en un centro de entrenamiento internacional.

“Representar a la celeste es siempre lo más lindo. Es la meca deportiva, creo, de todo jugador de cualquier deporte”, afirma. Pero también deja en claro una realidad que, sostiene, muchos no dimensionan: “No es profesional, no percibimos un salario para hacer deporte, lo hacés de verdad con un sacrificio a pulmón”, remarcó.

Moleda dirige y entrena en un club de tenis de mesa donde conviven principiantes, intermedios y jugadores de alto rendimiento, y desde donde busca proyectar el futuro de la disciplina en Uruguay.

Sacrificio a pulmón

¿Qué significa para vos estar trabajando de cara a los Juegos del Odesur?

Estar trabajando de cara a los Odesur, representar a la celeste es siempre lo más lindo. Es la meca deportiva, creo, de todo jugador de cualquier deporte. Uno entrena, le dedica tiempo, muchas horas y sacrificio, todo para poder pegar a la ‘pelotita’. En el caso nuestro es todo, es intentar demostrar que todo sacrificio no es en vano. Independientemente del resultado, a veces estás compitiendo primero contra uno mismo. Es sentir que llegás con lo mejor, que vas a dar lo mejor y si vienen los resultados, obviamente, bienvenidos sean. Pero atrás la gente ve y no entiende un poco de verdad el sacrificio que hay en alto rendimiento, no solamente en el deporte nuestro, en cualquier deporte. Cuando a veces te prejuzgan o ves los comentarios en las redes sociales que siempre son negativos, cuando no entienden los resultados. En realidad, un deportista lo deja todo para intentar representar al país.

¿Cuáles son a tu entender los desafíos y las dificultades de este deporte en Uruguay?

Desde el momento en que vos tenés que pensar que no es profesional, que no percibimos un salario para hacer deporte, lo hacés de verdad con un sacrificio a pulmón, creo que ninguna persona podría juzgar lo sacrificado que es de verdad hacer un deporte de alto rendimiento en nuestro país. La gente entrena de doble turno, le dedican un montón de horas, trabaja o estudia, en el caso de los que son menores, y están deseando poder salir. En mi caso son 30 años, donde las pasé todas.

Tuve la oportunidad de entrenar fuera del país, con 10 años ya fui a Chile, con 11 a Brasil. Estuve un mes solo, sin mis padres, sé lo que es sacrificar, no tener cumpleaños de tus amigos porque el fin de semana competís o entrenás doble turno.

¿Cómo es competir contra jugadores profesionales?

Estás comparándote con jugadores que en realidad están entrenando ocho horas por día, porque es su trabajo y están enfocados solamente en eso, desde la alimentación, musculación, todo lo que es la parte de mesa, hay mucha diferencia contra gente que tiene que ir a trabajar. Yo tengo una empresa constructora. Tengo que hacerme un espacio y con suerte le puedo destinar dos horas en el día. Hay que entender que los resultados no son solo ganas, hay un trasfondo mucho más grande. Estamos preparados lo mejor que podemos, sí, pero la realidad es que estamos lejos de lo que debería ser una preparación para cualquier tipo de juego. Hoy en día estamos compitiendo contra jugadores que son profesionales.

La preparación para los Juegos

¿Hay alguna preparación especial que estés haciendo para esta competencia?

Estoy entrenando más que nunca y sacrificando cosas personales, trabajando menos para poder dedicar mayor cantidad de horas al entrenamiento. Entreno doble turno, el de mañana en el Cedec con Ariorkis, y luego en la tarde en mi club. Y después, mucha competencia los fines de semana, ya sean las de la federación, los torneos nacionales, más el torneo de la liga. Tuvimos muchísimas competencias, muchísimas horas de entrenamiento, haciendo todo lo que esté a nuestro alcance para llegar lo mejor preparado posible.

¿Qué recursos ya tienen y cuáles necesitan mejorar?

Siempre estuvimos muy listos en infraestructura. Desde que está montado el tenis de mesa, eso ya no es una excusa. Tenemos todo: iluminación, espacio, piso, mesas, tiempo. Es un club abierto los 365 días del año y las 24 horas. Pero eso no es lo único ni lo más determinante. No se trata solo de competir, hay que jugar partidos y siempre tenés que jugar con alguien un poco mejor que vos para poder mejorar. Tenés que estar absorbiendo y aprendiendo de alguien que te exija más. Volvés a entrenar, volvés a jugar, volvés a perder, volvés a entrenar, y eso es. Si estamos jugando siempre entre nosotros y ganamos todos los partidos, no tiene sentido. Entrenar en la federación es muy aburrido hasta que llegamos a las semifinales, porque hay una diferencia muy marcada de nivel. Si no salís a competir afuera, no hay manera.

Quiénes van y qué esperan

¿Quiénes van a competir en los Juegos del Sur?

Somos tres jugadores: va Sebastián Timbal, Pablo Palou y yo. Hay tres instancias de juego: la prueba de equipo, donde competimos los tres; la de dobles, donde compiten Sebastián y Pablo; y la individual, donde competimos los tres. En equipos son series de las que clasifican los dos mejores. Es el sistema nuevo que se va a aplicar este año, que nunca se usó: los partidos se juegan a tres sets cada jugador, y el primer país que llegue a ganar ocho sets gana la prueba. Después es simple eliminación. Con llegar a semifinales ya te asegurás medalla, porque hay dos terceros puestos.

¿Qué esperan obtener más allá de los resultados?

Subir el nivel, porque cada vez que competimos afuera subimos: jugás contra gente mejor que vos, mejorás el nivel. Es intentar analizar en qué fue superior tu oponente y con base en eso planificar el entrenamiento, mejorar en eso, para que en la próxima competencia lo hayas solucionado y te encuentres con otras dificultades.

Empezar de chiquito

¿A qué edad hay que empezar para llegar al alto rendimiento?

Arrancando después de los seis años es cada vez más complicado. Los niños hoy internacionales, que de verdad están teniendo resultados, arrancaron todos muy chiquitos. Y la gran mayoría siempre son hijos de jugadores, que es prácticamente la única manera de poder llegar al deporte siendo tan chicos.

En tu caso es una historia de varias generaciones.

Sí, arrancó mi abuelo y luego le siguió mi madre que fue 20 años número uno del Uruguay, mi entrenadora; después yo. Ahora mi hijo, que tiene nueve años, también está en selección, es la cuarta generación ya, y mi hija lo mismo, tenía dos años, sentadita arriba de la mesa. No hay mucho misterio, el cuerpo a esa edad es exponencial de lo que uno aprende. Cada vez que arrancan muy chiquitos, evolucionan de una manera mucho más rápida. Vos les das ciertas bases y ellos van evolucionando, y después son ellos los que te terminan enseñando a vos, porque hacen cosas que a uno ni siquiera se le hubiera ocurrido.