“Lo soñaba, pero lo veía inalcanzable”: Luzardo y la historia del oro en los Juegos Odesur

Juan Manuel Luzardo todavía se emociona cuando recuerda lo que vivió en los Juegos Suramericanos (Odesur) de Rosario, Santa Fe. El jinete uruguayo consiguió la medalla de oro en salto ecuestre, luego de una competencia en la que llegó en ascenso a la última jornada y terminó subiendo a lo más alto del podio. Casi un mes después de aquella conquista, sigue mirando los videos de su consagración y recordando los abrazos que recibió cuando se confirmó su victoria.

Nacido en Argentina, hijo de padre uruguayo y radicado en México desde hace 24 años, Luzardo construyó su carrera deportiva en el exterior, aunque mantiene un vínculo con el país desde su infancia. Sus vacaciones familiares transcurrían de este lado del Río de la Plata y, años después, decidió comenzar a representar a la Celeste en competencias internacionales.

Su primera participación con Uruguay en el ciclo olímpico fue en los Juegos Panamericanos de Toronto 2015. Desde entonces, pasó por los Panamericanos de Lima 2019 y los Juegos Suramericanos de Asunción 2022, además de competir en distintos torneos internacionales con singular éxito.

El oro conseguido en Rosario representó el mayor logro de su trayectoria, aunque el camino estuvo marcado por dificultades, lesiones y decisiones que lo llevaron a resignar algunas competencias.

En entrevista con Montevideo Portal, Luzardo repasó su historia, contó cómo vivió los últimos minutos antes de convertirse en campeón suramericano y habló sobre los desafíos de dedicarse profesionalmente a un deporte que, según explicó, requiere mucho más que talento.

La charla se produjo cuando el jinete acababa de recibir el alta médica tras sufrir una luxación en el hombro derecho. El accidente ocurrió cuando regresó a México después de los Odesur y se había caído mientras montaba un potro. Pese a la lesión, continuó acompañando a sus alumnos a las competencias.

“Me sirvió para bajar un poco los decibeles y estar un poco más tranquilo. Aunque no de vacaciones, porque seguí yendo a los concursos con los alumnos y todo. Pero, bueno, tomé un respiro y pude también bajar un poquito a tierra todo lo que pasó y disfrutarlo de otra manera”, contó.

La historia de Luzardo con Uruguay comenzó mucho antes de representar al país. Su padre es uruguayo y, según recordó, durante su infancia pasó prácticamente todas sus vacaciones en territorio charrúa. Sin embargo, la decisión de competir por la Celeste surgió después de presenciar los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, ciudad mexicana en la que estaba radicado.

“Lo viví muy de adentro y dije: ‘Tengo que hacer algo para poder estar en los próximos Panamericanos’. Lo viví, me encantó. Fue como un sueño”, recordó.

Un año después compró un caballo, Stan, que terminaría llevándolo a Toronto 2015, aunque su llegada a la selección no estuvo exenta de dificultades.

“Al principio hubo ahí un poco de roces y cosas de que no me sentían parte, me veían como el argentino que estaba ahí para robar un lugar en vez de alguien que venía a sumar”, reconoció.

En Toronto, su primera experiencia internacional bajo la bandera uruguaya, tuvo una buena actuación inicial, pero una caída durante la segunda vuelta terminó provocando su eliminación. El resultado fue difícil de asimilar, aunque con el tiempo comenzó a valorar lo que había conseguido.

“Cumplí mi sueño. Mucho que aprender. Me costó mucho aceptar todo lo que pasó”, señaló. También destacó el gran respaldo que recibió de Gustavo Calvo, quien era el jefe de equipo en aquella competencia.

Cuatro años después volvió al ciclo olímpico para formar parte en los Juegos Panamericanos de Lima, nuevamente con el mismo caballo, que llegaba después de recuperarse de una lesión. Más tarde llegó a los Juegos Odesur de Asunción 2022 y compitió con una yegua, Dalien Swally, que, según recordó, fue una de las mejores que montó en su carrera. Tras aquella participación decidió retirarla de las competencias.

Rosario siempre estuvo cerca

Todo eso sirvió de aprendizaje y puesta a punto para llegar a la cita de Rosario de setiembre pasado, ya con un camino recorrido y el “cuero duro” de ir dando pasos ciertos hacia ir por algo mucho más grande.

“Yo no pensaba, en mi cabeza no estaba tan claro que podía ganar una medalla, pero sí sabía que podía estar en la pelea. Aunque al final de cuentas dije: ‘Si quedo entre los cinco primeros es una buena actuación’”, explicó.

La competencia comenzó lejos de lo esperado. En la primera prueba terminó en el puesto 14º y, durante el segundo día de competencia en la Copa de Naciones, cometió errores que complicaron sus posibilidades de alcanzar el podio. En una charla posterior, su jefe de equipo, Ruben Martínez (conocido como Bybon) le recordó una reacción que el propio Luzardo había olvidado.

“Llegué ahí a la antepista después de saltar esa pista, bajé rápido y fui a ayudar a Juan Serra [jinete de la selección uruguaya], que compartíamos el mismo caballerizo. Se me caían las lágrimas y hasta le dije a Bybon en ese momento: ‘Perdón, pensé que iba a dar más’”, relató.

Sin embargo, una segunda vuelta sin penalizaciones le permitió recuperar posiciones y llegar a la definición noveno. En la final consiguió completar los dos recorridos sin derribar obstáculos, mientras que varios de sus principales rivales fueron acumulando penalizaciones. Así, comenzó a escalar posiciones hasta quedar a la espera de las actuaciones de quienes estaban por encima suyo.

Luzardo decidió no mirar los recorridos de sus competidores. Permaneció montado sobre Guizmo, su caballo, alejado de la pista y atento a los gritos del público, que le permitían interpretar lo que estaba sucediendo.

Foto: Fran Orrego - Prensa COU

“Cuando pasó el primero que venía atrás mío, que estaba en tercer lugar, y tiró ahí, me emocioné mucho, empecé a llorar, porque sabía que ya me había ganado una medalla, que era un sueño un poco lejano, pero bueno, ahí en ese momento se cumplió”, recordó.

El siguiente competidor también cometió faltas y el uruguayo pasó a ocupar el segundo lugar. La posibilidad de conquistar el oro dependía entonces de la actuación de la última participante, la boliviana Karen Voss.

“Cuando entró la última participante, que era Karen, y tiró un palo en el último obstáculo, no me di cuenta de que había ganado porque se dieron varios gritos emocionados al mismo tiempo. No tenía muy claro, pero enseguida vi a mi esposa Juli [Julieta Cerioni] que venía corriendo emocionada a toda velocidad hacia mí. Ahí me di cuenta de que había ganado el oro”.

La consagración provocó una celebración que Luzardo todavía recuerda con emoción. Su familia había podido viajar a Rosario para acompañarlo y, cuando se confirmó el resultado, recibió el abrazo de su esposa mientras permanecía montado. Después llegaron sus hijos, amigos, entrenadores y otros integrantes de la delegación uruguaya.

“Fue un momento que lo voy a guardar para toda la vida. Encima, como te digo, pudo ir toda mi familia, rodeado de amigos. Y la verdad fue algo soñado. Lo soñaba sí, pero a su vez lo veía prácticamente inalcanzable”, expresó.

A casi un mes de aquella jornada, reconoció que continúa mirando las imágenes de su victoria, especialmente las que registraron la reacción del público y los festejos posteriores.

“Hace un mes que fue esto y sigo viendo los videos, pero no solo de cuando salto, sino que uno de los videos que más veo es el video que subieron ustedes [Montevideo Portal], que se escucha impresionante todo el grito de la gente y el apoyo. Me emociona mucho todo escuchar eso, la reacción y la euforia de tantos”, contó.

Más allá del resultado individual, Luzardo considera que el deporte ecuestre uruguayo atraviesa un momento favorable por la presencia de varios jinetes que compiten en el exterior. Mencionó los casos de Juan Serra, Rafael Rodríguez y Martín Rodríguez, quienes desarrollan sus carreras en circuitos internacionales.

Según explicó, competir regularmente fuera de Uruguay permite enfrentarse a recorridos más exigentes y adquirir experiencia frente a rivales de mayor nivel. “Al final de cuentas nos hace medirnos, nos hace exigirnos y te das cuenta que el camino es mucho más largo y que hay que seguir trabajando fuerte para mejorar”, sostuvo.

El ejemplo a seguir

Su propia carrera es un ejemplo de las dificultades que pueden presentarse para alcanzar ese nivel. Luzardo llegó a México en 2002, cuando tenía 22 años, después de trabajar durante siete años para Justo Albarracín y su familia en Argentina. Posteriormente recibió una propuesta laboral para trasladarse al país azteca y montar dos caballos.

La oferta incluía trabajo, vivienda y automóvil. Decidió aceptarla y, desde entonces, construyó su trayectoria profesional en México, donde también se dedica a la formación de alumnos.

Al ser consultado sobre la percepción de que la equitación es un deporte reservado para personas de alto poder adquisitivo, diferenció la práctica amateur de las exigencias económicas que implica competir profesionalmente.

“Si querés ir a montar y tomar unas clases y eso no es tan elitista ni inalcanzable. Es algo accesible que alguien de clase media lo podría hacer. No es que tenés que ser de clase alta para poder acceder”, afirmó.

Luzardo recordó que sus padres lo llevaban a tomar clases de equitación, pero nunca pudieron comprarle un caballo. Por ese motivo, a medida que fue creciendo, tuvo que buscar alternativas para continuar desarrollándose.

“Mis papás nunca me pudieron comprar un caballo. Entonces, después, a medida que me fue gustando más y me fui involucrando, busqué la manera de poder avanzar sin poder tener el apoyo económico”, explicó.

También aseguró que es posible vivir profesionalmente de la equitación, aunque advirtió que se trata de una actividad que exige una dedicación permanente. A diferencia de otras disciplinas, el deportista debe atender las necesidades de un animal incluso cuando no está compitiendo.

“No podés dejar al caballo y decir: ‘Me voy’. Tenés que hacerte cargo de tu caballo, preocuparte porque esté bien trabajado, que esté bien de salud, por hacer los ejercicios. Es una vida más de la que hay que preocuparse y ocuparse”, señaló.

Foto: Fran Orrego - Prensa COU

Esa relación entre el jinete y el caballo resulta fundamental para competir. Luzardo explicó que ambos deben desarrollar una comunicación que no depende de las palabras, sino de movimientos, reacciones y señales que se construyen con el trabajo cotidiano.

“Hay que tener esa simbiosis que nosotros le llamamos binomio y tiene que haber esa comunicación sin hablar, esa comunicación con gestos, reacciones, exigencias y concesiones y respuestas a determinadas cosas que hay que saber interpretar”, detalló.

En ese sentido, destacó especialmente a Guizmo Du Riou, el caballo con el que conquistó la medalla de oro en Rosario. El animal tuvo una intensa actividad durante los meses previos a los Juegos Suramericanos, que incluyó numerosos viajes para participar en distintas competencias.

“Guizmo es un guerrero. Siempre al concurso que va, vuelve con un premio abajo del brazo. Se aguantó, viajó 47.000 kilómetros en seis meses. Se tomó tres aviones, en camión hizo los kilómetros que quieras, días y días de viaje. La verdad, tiene un corazón enorme y es un guerrero”, expresó.

Sobre los méritos del jinete y el equino en un logro deportivo, Luzardo fue claro al brindar su parecer: “Lo más importante es el caballo, pero también tiene que haber una compensación del jinete”.

La medalla de oro ocupa actualmente un lugar entre los trofeos que conserva en su casa. Sin embargo, aseguró que intenta no detenerse demasiado en lo conseguido y que prefiere concentrarse en los próximos desafíos. Recordó entonces una frase que le repetía una profesora de Historia durante su etapa escolar: “No hay que dormirse en los laureles”.

“Siempre hay que mirar para adelante y seguir progresando, esforzándose y tratar de sacar lo mejor de uno”, afirmó. En el horizonte aparecen los próximos Juegos Panamericanos de Lima 2027, una competencia a la que espera llegar en buenas condiciones junto con el caballo que le toque montar. Más adelante, el objetivo es todavía mayor: participar por primera vez en unos Juegos Olímpicos.

“Primero pienso en los Panamericanos, que es un objetivo lejano, pero que cuando te das cuenta ya está a la vuelta de la esquina. Y obviamente, sí, mi sueño es saltar en Juegos Olímpicos. Eso creo que es el sueño de todo deportista”, reconoció.

Antes de finalizar, el jinete dejó un mensaje para quienes buscan desarrollarse en la equitación y enfrentan dificultades para avanzar en el deporte. “Hay que luchar, hay que trabajar muchísimo y saber que las cosas llegan. Yo soy un convencido de que las cosas llegan tarde o temprano. Como te dije, nunca tuve el apoyo económico de nadie y han salido las cosas de alguna manera u otra”, sostuvo.

“Hay que enfocarse en mirar para adelante, dar todo lo que puedas de vos mismo y saber que siempre diste el máximo, sin arrepentimientos”, concluyó.