Saber disso vale a pena: o “teste fitness” que qualquer pessoa pode fazer e prevê o risco de morte

A velocidade com que o coração recupera seu ritmo habitual depois de fazer exercício pode fornecer informações importantes sobre a saúde cardiovascular e o risco de morte. Trata-se de um teste simples que pode ser realizado em casa com um cronômetro e que permite obter indícios sobre o funcionamento do organismo.

Sentir o coração bater aceleradamente ao subir escadas ou ficar sem fôlego ao correr para alcançar um ônibus pode ser um sinal de que a condição física não é a adequada. No entanto, o que acontece depois de terminar a atividade física também pode revelar aspectos importantes da saúde.

A chamada recuperação da frequência cardíaca (RFC) mede quanto as pulsações diminuem durante o primeiro minuto após o exercício, em comparação com o ritmo registrado imediatamente depois de finalizar a atividade.

A cardiologista Nieca Goldberg, da Faculdade de Medicina Grossman da Universidade de Nova York, explica que a frequência cardíaca é um indicador relevante da saúde cardiovascular e pode fornecer informações sobre o risco de hipertensão e de eventos cardíacos.

Mas a RFC também pode funcionar como um sinal de alerta sobre outros problemas de saúde. Diversas pesquisas descobriram que uma recuperação lenta do ritmo cardíaco está relacionada a um maior risco de morte, inclusive em pessoas que não apresentam doenças cardíacas diagnosticadas.

Em 1999, cientistas da Clínica Cleveland, em Ohio (Estados Unidos), publicaram um estudo no qual analisaram a frequência cardíaca de 2.400 adultos e realizaram um acompanhamento durante seis anos.

Os pesquisadores concluíram que as pessoas cuja frequência cardíaca se recuperava mais lentamente tinham aproximadamente quatro vezes mais chances de morrer durante esse período do que aquelas que apresentavam uma recuperação mais rápida.

Desde então, outras equipes científicas de diferentes países obtiveram resultados semelhantes. A recuperação da frequência cardíaca se consolidou como um indicador associado à mortalidade por qualquer causa, independentemente de haver histórico de doenças cardíacas.

Em adultos jovens e de meia-idade, observou-se até mesmo que esse indicador podia ter uma relação mais estreita com o risco de morte do que a hipertensão arterial.

Como medir a recuperação da frequência cardíaca

O teste pode ser realizado com elementos que normalmente se encontram em qualquer casa: um cronômetro e uma forma de registrar as pulsações. Também pode ser usado um relógio inteligente ou um dispositivo de atividade física.

Antes de começar, é importante consultar um médico, especialmente se houver histórico de problemas de saúde.

O teste não é adequado para pessoas com doenças cardíacas preexistentes sem supervisão médica. Se durante o exercício surgirem tontura, dor ou aperto no peito ou dificuldade para respirar desproporcional ao esforço, a atividade deve ser interrompida imediatamente.

O procedimento começa com o cálculo aproximado da frequência cardíaca máxima. Se houver um relógio inteligente, o dispositivo pode fornecer esse dado. Como estimativa geral, usa-se a fórmula de subtrair a idade de 220.

Em seguida, deve-se realizar uma atividade física que permita elevar as pulsações até entre 70% e 85% dessa frequência máxima. Pode ser correr, andar de bicicleta ou remar, de acordo com as possibilidades e a condição física de cada pessoa.

Imediatamente depois de terminar o exercício, quando a frequência cardíaca ainda estiver elevada, é preciso medir as pulsações.

A maneira mais simples é usar um relógio inteligente ou um monitor de atividade física. Como alternativa, pode-se colocar um dedo sobre o pescoço, contar as batidas durante 10 segundos e multiplicar o resultado por seis para obter uma estimativa das pulsações por minuto.

Depois, é preciso descansar por um minuto, sentado ou deitado, e medir novamente a frequência cardíaca.

Por fim, subtrai-se o segundo resultado do primeiro. A diferença obtida corresponde à recuperação da frequência cardíaca durante esse minuto.

Qual é o resultado esperado

Em termos gerais, quanto mais rapidamente as pulsações diminuem depois do exercício, melhor é o resultado.

Uma recuperação considerada boa implica que a frequência cardíaca caia pelo menos 18 batimentos por minuto durante o primeiro minuto de descanso.

O valor pode variar de acordo com a pessoa e fatores como a idade. No entanto, uma diminuição inferior a 12 batimentos por minuto pode estar relacionada a um maior risco de problemas de saúde a longo prazo.

Por que a recuperação cardíaca é importante

Uma das explicações para a relação entre a RFC e o risco de morte está ligada ao nervo vago, uma estrutura fundamental do sistema nervoso que conecta o cérebro a diferentes órgãos, entre eles o coração, o fígado e os intestinos.

Esse nervo participa da regulação das respostas do organismo diante de situações de estresse e durante os períodos de descanso.

"Temos dois sistemas que atuam no coração: um freio e um acelerador", explica Lindsay Bottoms, professora de Ciências do Exercício e da Saúde da Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido, em declarações reproduzidas pela emissora BBC.

Durante a atividade física, o sistema nervoso simpático é ativado, funcionando como um acelerador e preparando o organismo para responder ao esforço. O coração bate mais rápido e os vasos sanguíneos se dilatam para facilitar a chegada de oxigênio aos músculos.

Quando o exercício termina, o corpo precisa se recuperar e eliminar os produtos residuais metabólicos gerados durante a atividade, como o ácido lático. Para isso, deve manter por algum tempo um fluxo sanguíneo elevado.

"É preciso eliminar o oxigênio dos músculos. Por isso é necessário manter um fluxo sanguíneo elevado e uma frequência cardíaca alta", explica Bottoms.

Posteriormente, o organismo ativa o sistema nervoso parassimpático, que atua como um freio e favorece o retorno ao estado de repouso.

À medida que a condição física melhora, o corpo também desenvolve uma maior capacidade de alternar entre ambos os sistemas. Esse fenômeno é conhecido como aumento do tônus vagal.

Trata-se de um processo associado a diferentes benefícios para a saúde, entre eles melhor função cognitiva, maior bem-estar mental, melhor funcionamento do sistema imunológico e menores níveis de inflamação. Também está relacionado a um menor risco de morte.

Pode ser melhorada com exercício

Se os resultados do teste gerarem preocupação, Nieca Goldberg recomenda consultar um médico para realizar uma avaliação completa do risco cardiovascular.

A recuperação da frequência cardíaca pode melhorar por meio de programas regulares de atividade física. Diversas pesquisas descobriram que o treinamento permite aumentar esse indicador e reduzir os riscos associados.

Goldberg e Bottoms recomendam incorporar exercício cardiovascular de forma habitual para manter o sistema circulatório em boas condições.

Entre as atividades recomendadas estão caminhar em ritmo moderado, andar de bicicleta, trotar ou nadar. Também se pode recorrer à dança como uma alternativa para melhorar a capacidade física.

"Se você quer melhorar a recuperação do seu ritmo cardíaco, tente caminhar em ritmo moderado, andar de bicicleta ou, se puder, trotar devagar ou rápido, ou nadar", afirma Goldberg.

A recuperação da frequência cardíaca é um indicador simples que pode fornecer informações valiosas sobre a saúde, embora não substitua uma avaliação médica nem permita, por si só, estabelecer um diagnóstico.

Este artigo tem fins informativos gerais e não substitui a orientação de um médico ou outro profissional de saúde.