Resistido Boeing 747 doado pelo Catar aos EUA poderia ser "avião presidencial interino".

O Boeing 747-8i, fabricado pela Boeing e doado pelo governo do Catar aos Estados Unidos para servir como avião presidencial oficial, poderia entrar em operação em breve.

De fato, o aparelho tem realizado recentemente voos de teste no Texas e em Oklahoma. Isso abriria caminho para sua entrada em serviço "temporário" como avião presidencial neste mesmo verão boreal, segundo alerta o jornalista especializado Peter Suciu, em um relatório publicado pelo National Interest.

As melhorias no avião, um "presente" catariano avaliado em 400 milhões de dólares, começaram em meados do ano passado. A Casa Branca apresentou uma visão positiva sobre a aceitação do avião pela nação do Oriente Médio, argumentando que os dois antigos Boeing 747 que atualmente servem como "Air Force One" —a designação oficial para qualquer aeronave que transporte o presidente dos Estados Unidos— são difíceis de manter e que seus eventuais substitutos estão atrasados.

Funcionários da Força Aérea descreveram o avião catariano doado como um "avião ponte VC-25B", destinado a servir como solução provisória até que os dois Boeing VC-25B adquiridos durante o primeiro mandato de Trump estejam finalmente operacionais. Isso pode não ocorrer até meados de 2028, próximo ao final do mandato de Trump. Embora isso represente uma longa espera para o presidente, é uma melhoria em relação ao prazo de entrega anteriormente anunciado para 2029, já que o projeto sofreu vários atrasos.

Ainda não se sabem as razões exatas para o atraso de mais de quatro anos na finalização dos VC-25B. No entanto, a Boeing, que pode sofrer perdas devido à complexidade e aos desafios técnicos da aeronave, advertiu que sua modernização exigirá várias modificações importantes. Estas incluem melhorias no sistema de energia elétrica, a incorporação de um sistema de comunicações de missão, uma unidade médica, um interior executivo, um sistema de autodefesa e capacidades de operações terrestres autônomas.

A empresa aeroespacial citou os atrasos ocasionados pela pandemia mundial de COVID-19, seguidos por interrupções na cadeia de suprimentos. Como resultado, a entrega foi adiada de 2024 para 2026, depois para 2027, antes de ser postergada ainda mais para o final de 2028 ou início de 2029.

Una donación controvertida

Em meados do ano passado, quando o governo dos Estados Unidos confirmou que aceitaria o presente catariano, surgiram polêmicas.

A aceitação do avião foi qualificada por opositores como "a definição de corrupção", e por assessores próximos como uma "mancha para a administração". Alguns legisladores também sugeriram que isso poderia violar a cláusula de emolumentos da Constituição. No entanto, o Departamento de Justiça determinou que não há ilegalidade em aceitar a doação.

O avião exigiu modificações significativas para se adaptar aos padrões de segurança do Air Force One, o que pode elevar o custo total de operação para cerca de 1 bilhão de dólares.

Além disso, vários especialistas levantaram uma questão em particular, que Suciu aborda em seu artigo: Como é possível que um avião doado, recebido apenas no ano passado, possa passar por modificações em poucos meses, enquanto dois aviões similares adquiridos há quase uma década ainda estão em processo de todas as melhorias necessárias?

“Para ser um autêntico avião militar VC-25 Air Force One, será necessário uma série de modificações muito caras e demoradas, incluindo reabastecimento em voo, sistemas de alerta de mísseis, proteção contra pulsos eletromagnéticos de ataques nucleares, um novo sistema de comunicações seguras e mais”, lê-se no site Aerospace Global News.

É improvável que o antigo avião catariano tenha recebido o reforço contra pulsos eletromagnéticos ou o sistema integrado de autodefesa. O avião de ligação pode ter algumas capacidades defensivas, mas nada comparável ao que normalmente se espera de uma aeronave destinada a transportar o presidente dos Estados Unidos.

Embora o avião doado tenha sido descrito anteriormente como um "palácio voador" com um quarto principal, dois banheiros completos, um quarto de hóspedes e várias salas de estar, ainda foi necessário desmontá-lo e reconstruí-lo para que servisse como Air Force One.

O avião modificado não servirá como aeronave presidencial para os sucessores de Trump. Em vez disso, ao finalizar seu mandato, Trump anunciou planos para transferir a aeronave para sua futura biblioteca presidencial e pessoal, o que significa que não transportará futuros presidentes e poderá se tornar no futuro o "Trump Force One", aponta o repórter, que considera "duvidoso" que tal medida seja legal, quase certamente sendo contestada nos tribunais.

É possível que os aviões catarianos sejam usados para transportar Trump e sua família de Washington D.C. e talvez para outros destinos nos Estados Unidos, onde as medidas de segurança rigorosas não representem um problema. Para viagens ao exterior, o presidente terá que se contentar com os antigos VC-25A que ainda estão em operação.