Quase um milagre: perdeu metade do rosto em um acidente, mas a impressão 3D o restaurou.

Em julho de 2021, o britânico Dave Richards passeava de bicicleta com dois amigos pela estrada A303, não muito longe de sua casa no condado de Devon.

Durante o percurso, foi atingido por um carro conduzido por um motorista bêbado, que estava em alta velocidade e falando ao telefone. As consequências foram terríveis: Richards foi arrastado pelo asfalto e a fricção causou queimaduras de terceiro grau em um lado do rosto, além de uma série de lesões nas costas, na pelve e várias costelas quebradas.

Levado às pressas para o Hospital Real de Bristol, o ciclista foi informado pelos médicos de que teve sorte de sobreviver, dada a gravidade de suas lesões.

Enquanto era arrastado em alta velocidade pelo asfalto, partes do tecido de seu rosto, nariz e pescoço se desprenderam, o que obrigou os cirurgiões a remover um olho e colocar um retalho de pele sobre metade do rosto que havia sido danificada.

“Os cirurgiões tentaram salvar meu olho, mas estavam preocupados que qualquer infecção pudesse se espalhar do olho através do nervo óptico até o cérebro, então foi necessário removê-lo”, conta Richards, em declarações ao jornal inglês Daily Mail.

“Então, decidiu-se optar por um retalho livre, retirando tecido com artérias e veias e conectando-o ao meu pescoço, de forma que o retalho cobrisse completamente o lado do meu rosto”, detalha.

Durante sua recuperação, na qual precisou de duas operações complementares à primeira, foi encaminhado ao Centro Médico Bristol 3D, um estabelecimento de ponta que trabalha com próteses impressas em três dimensões.

Como parte de seu tratamento, o paciente recebeu uma prótese 3D que se ajusta ao espaço do rosto e imita a cor do cabelo, olhos e pele.

“Eu era paciente ambulatorial mesmo antes de começarmos a falar sobre fazer algo relacionado a isso, mas estava interessado”, explica Richards, que hoje tem 75 anos e é avô de quatro netos.

Richards reconhece que trabalhar com o centro médico foi uma experiência "surrealista", que o ajudou com sua confiança e reabilitação.

“Não é o processo mais agradável: baseava-se em vários moldes e impressões de cera obtidos por processos manuais, tiravam muitas fotos para documentar como eu estava, e o processo de fazer os moldes e vazamentos do rosto envolvia cobrir o nariz e a boca”, conta o septuagenário.

“Nos primeiros dias da minha recuperação, eu me sentia muito vulnerável e não me expunha a situações sociais. Demorei muito para me sentir confortável com minha imagem, com como eu achava que as pessoas me viam e o que pensavam de mim, mas avancei muito nesse sentido”, expressa.

O senhor Richards continua visitando o Centro Médico 3D de Bristol e também recebeu elementos complementares à prótese facial — também gerados em 3D — que contribuem para que ela seja mais confortável e natural.

O caminho de recuperação de Richards continua, e até é possível que em algum momento ele precise de nova cirurgia. Ainda assim, considerando como ficou após o acidente, está muito satisfeito com o que conseguiu até agora.

Quanto ao homem que provocou o acidente, foi condenado a três anos de prisão e proibido de dirigir por sete anos. No entanto, foi libertado condicionalmente após cumprir metade da pena, devido ao bom comportamento na prisão.

“Como podem imaginar, não estou nada satisfeito com a redução da pena, já que estive a ponto de perder a vida e tenho que viver diariamente com a dor das minhas lesões”, comenta Richards.

A lembrança do incidente que mudou sua vida ainda está muito presente em sua mente, e ele pode evocar com terrível detalhismo o momento em que foi arrastado sob o carro.

“Meus dois amigos foram atingidos e lançados, mas eu fiquei preso embaixo do carro e fui arrastado, com o motor e o escapamento queimando um lado do corpo e o outro esmagado pelo carro”, relembra.