Xbox: el “reset” de más de 3.000 despidos y el cambio de enfoque de la nueva CEO

Xbox atraviesa la mayor reestructura de su historia. El plan contempla la eliminación de unos 3.200 puestos de trabajo durante el año fiscal 2027, junto con la salida de estudios, fusiones internas y una revisión de las inversiones de una división que su nueva CEO, Asha Sharma, reconoció que “no está saludable”.

La última etapa llegó esta semana, cuando Microsoft anunció otros 268 puestos eliminados en Halo Studios, otros equipos propios y áreas centrales de Xbox. Según Matt Booty, responsable de contenido de la división, con las medidas tomadas desde julio ya se completó alrededor de tres cuartas partes de la reestructura prevista.

El proceso comenzó pocos meses después de la llegada de Asha Sharma, quien sustituyó a Phil Spencer al frente del negocio de videojuegos de Microsoft en febrero. La ejecutiva venía de trabajar durante dos años en Microsoft y anteriormente había sido directora de operaciones de Instacart y vicepresidenta de Meta, con experiencia principalmente en plataformas y negocios digitales a gran escala.

Al asumir, Sharma planteó tres prioridades. Prometió apostar por “grandes juegos”, recuperar el vínculo con el público tradicional de Xbox y volver a poner a la consola en el centro de la marca, aunque sin abandonar la expansión hacia PC, celulares y la nube. También planteó desarrollar nuevas formas de jugar y modelos de negocio alrededor de las principales franquicias de Microsoft.

Tres meses después, la nueva dirección comenzó a hacer público un diagnóstico más complejo. Xbox informó en junio que Game Pass había vuelto a crecer después de más de ocho meses de caída, pero reconoció que el negocio terminaría el ejercicio con un margen de alrededor del 3%.

Sin contar Activision Blizzard King, Microsoft había destinado más de US$ 20.000 millones durante cinco años a contenido, plataforma y subsidios para hardware. En ese mismo período, los ingresos anuales de Xbox cayeron cerca de US$ 500 millones, según cifras divulgadas por la propia compañía.

A eso se sumó una crisis en los componentes utilizados para fabricar consolas. Sharma aseguró que el costo del almacenamiento se había multiplicado desde su llegada y que Xbox ya no podía producir tantas unidades como demandaba el mercado. La empresa comenzó entonces a plantear la necesidad de buscar otro modelo de negocio y nuevas asociaciones para el hardware.

El problema, sin embargo, no estaba únicamente en las consolas. Xbox reconoció que había expandido demasiado su red de estudios para alimentar simultáneamente Game Pass, streaming, distintas plataformas y lanzamientos tradicionales. La propia empresa señaló en julio que, en un año típico, perdía 64 centavos por cada dólar invertido en algunos de esos proyectos.

La estructura interna también quedó bajo revisión. Algunas tareas atravesaban hasta 14 niveles de gestión, mientras que los equipos vinculados a la plataforma habían crecido 40% desde el comienzo de la actual generación, pese a una caída en la base de jugadores y el tiempo de juego. El plan prevé reducir esos niveles a un máximo de cinco y, cuando sea posible, tres, además de recortar en 50% el gasto con proveedores externos.

Fue en ese contexto que Sharma anunció en julio la eliminación de aproximadamente 3.200 puestos hasta junio de 2027, de los cuales unos 1.600 fueron recortados inmediatamente. “Nuestro negocio hoy no está saludable”, afirmó entonces, al señalar que Xbox operaba con márgenes entre tres y diez veces inferiores a los de compañías comparables de plataformas y publicación de videojuegos.

La estrategia también implica tener menos estudios funcionando como unidades independientes y concentrar recursos en franquicias consideradas prioritarias. Compulsion Games y Double Fine regresaron a manos de sus equipos directivos con sus propiedades intelectuales y catálogos, mientras que Undead Labs siguió un camino similar.

La reorganización anunciada esta semana profundizó ese modelo. Activision desarrollará el próximo Halo y tendrá bajo su órbita a Rare y World’s Edge; Bethesda incorporará a Obsidian; King sumará Microsoft Casual Games; y Playground Games y Turn 10 pasarán a formar un único estudio centrado en Forza y Fable.

Otros equipos todavía tienen su futuro abierto. Dos acuerdos para desprenderse de Ninja Theory, responsable de Hellblade, fracasaron y Microsoft inició consultas ante un eventual cierre del estudio. La situación de Arkane también continúa bajo evaluación y se prevé que el proceso se extienda hasta fin de año.

El “reset”, por tanto, va más allá de una sucesión de despidos. La dirección de Sharma busca pasar de la expansión que caracterizó a Xbox durante los últimos años —marcada por compras de estudios, crecimiento de Game Pass y presencia en cada vez más plataformas— a una estructura más chica, menos fragmentada y con inversiones concentradas en sus franquicias de mayor escala.

Microsoft sostiene, de todas formas, que no pretende reducir su apuesta por los videojuegos. Sharma aseguró que la compañía invertirá tanto en Xbox este año como en ejercicios anteriores, pero con “mayor foco, disciplina y claridad”, y se fijó como objetivo que el negocio vuelva a crecer en 2027.