VUELVE EL ATLANTIS

Las previsiones meteorológicas son muy favorables para un aterrizaje del transbordador espacial estadounidense Atlantis el miércoles en Florida, tras una misión de 13 días en la cual integró el laboratorio europeo Columbus a la estación espacial internacional.

"Las condiciones meteorológicas deberían ser ideales el miércoles en el Centro Espacial Kennedy" para el regreso del Atlantis y de su tripulación de siete astronautas, indicó el martes un portavoz de la Nasa, la agencia espacial estadounidense.

La nave podría también posarse en la base de Edwards en California (oeste), que la Nasa activó en caso de que no sea posible aterrizar en Florida (sudeste). Pero en esa zona el clima, aunque aceptable, será menos favorable, precisó.

En general, la Nasa no activa otro sitio hasta el segundo día de tentativas para hacer volver al transbordador pero quiere aterrizar el transbordador antes de que el Pentágono intente destruir con un misil un satélite espía fuera de control.

"Mirando los informes del tiempo, estoy muy optimista de que las cosas van a acabar realmente bien en Kennedy", dijo el director de vuelo Brian Lunney el martes.

"No voy a aterrizar el vehículo hasta que sea seguro hacerlo", agregó. "El riesgo para el Atlantis es sin embargo muy débil porque su órbita es muy diferente a la del satélite que es mucho más baja", precisó Frick. "Pero naturalmente vamos a aterrizar antes que (el Pentágono) lo haga explotar en pequeños pedazos", continuó, considerando "muy débil la probabilidad de que el transbordador no aterrice el miércoles".

La semana pasada las autoridades estadounidenses habían informado que el satélite era potencialmente peligroso por una sustancia tóxica en sus tanques.

Frick encenderá los motores del Atlantis durante dos minutos y medio para hacerlo más lento mientras se eleva hacia la Tierra en hasta 25 veces la velocidad de sonido.

El Atlantis entonces se deslizará durante una hora, volando sobre Golfo de México y pasando Cuba occidental antes del aterrizaje en Kennedy, cerca de Cabo de Cañaveral, Florida.

Si las condiciones impiden aterrizar durante la primera ventana de oportunidad, habrá otra 90 minutos más tarde. Si falla, el transbordador puede tratar de aterrizar en la base de la Fuerza Aérea Edward en California a las 15H42.

El transbordador debe aterrizar antes del viernes, cuando sus baterías de hidrógeno se consumirán. Los procedimientos para la tentativa de aterrizaje del Atlantis comenzarán la noche del martes y madrugada del miércoles.

La tripulación de siete astronautas será despertada a las 4H45 GMT del miércoles. Los preparativos propiamente dichos comenzarán a las 9H05 GMT, y aproximadamente una hora después (10H19 GMT) se cerrarán las dos puertas del compartimento del transbordador.

Cerca de las 11H30 GMT, los astronautas se vestirán con su traje anaranjado y su casco y se abrocharán el cinturón a las 12h00 GMT. Si todo se desarrolla normalmente y las condiciones climáticas se mantienen favorables, el director de vuelo dará la luz verde para la salida de la órbita a las 13H00 GMT.

(AFP)