Un hospital de Italia prueba un robot que conversa con pacientes y asiste médicos

Un hospital de Milán comenzó a probar un robot capaz de interactuar con pacientes y realizar tareas de apoyo que habitualmente recaen sobre médicos y enfermeros. El objetivo es reducir la carga de trabajo del personal sanitario y liberar tiempo para la atención directa de los usuarios.

El dispositivo, llamado Alter-Ego, mide 1,2 metros de altura y puede desempeñar funciones que van desde asistir a un médico que trabaja a distancia hasta llevar una botella de agua a un paciente o acompañarlo a distintas áreas del centro de salud.

Las pruebas comenzaron en abril en el hospital Maugeri de Milán, dentro de un departamento especializado en el tratamiento de personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa.

El robot cuenta con una pantalla en el pecho mediante la cual recopila información de los pacientes. Los datos son enviados de forma inmediata al personal de enfermería para facilitar el seguimiento clínico.

Uno de los usuarios que participa en la experiencia es Daniel Senna, de 31 años, quien se desplaza en silla de ruedas. Durante una de las pruebas, el robot le preguntó: “Hola, Dani. ¿Cómo estás? ¿Necesitas algo?”.

Según explicó Christian Lunetta, director del área de rehabilitación neuromotora del hospital, al comienzo existía preocupación sobre cómo reaccionarían los pacientes ante la presencia de una máquina en tareas de asistencia.

“Quedamos muy satisfechos porque el robot fue diseñado para despertar curiosidad y sus funciones permiten imaginar muchos usos posibles”, señaló.

El proyecto es desarrollado por el Instituto Italiano de Tecnología y la Universidad de Pisa. Actualmente, Alter-Ego es operado a distancia por una persona, aunque sus creadores prevén que pueda funcionar de manera autónoma a partir de julio.

Manuel Catalano, investigador del Instituto Italiano de Tecnología, explicó que el objetivo es comprender mejor qué tareas pueden ser asumidas por robots dentro de un hospital y cuáles deben seguir dependiendo exclusivamente de profesionales humanos.

Entre las funciones que se analizan para el futuro también figura la asistencia domiciliaria. Los investigadores consideran que este tipo de dispositivos podría ayudar tanto a pacientes como a cuidadores dentro de sus propios hogares.

Para Lunetta, los hospitales tienen numerosas tareas repetitivas que podrían delegarse en sistemas de este tipo. “Esto también nos permitiría valorar más el trabajo humano, otorgando más tiempo para centrarse en la relación con los pacientes”, afirmó.

Pese a sus capacidades, los especialistas remarcan que existen límites claros. La neuróloga Rachele Piras señaló que “nadie ha considerado delegarle directamente la administración de pastillas”, aunque entiende que el robot puede resultar útil para atender pedidos simples y reducir parte de la carga cotidiana que enfrentan familiares y trabajadores de la salud.