Tras años de demoras, Estados Unidos aprobó el Boeing 737 MAX 10 para vuelos comerciales

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) aprobó el martes el Boeing 737 MAX 10 para el transporte de pasajeros, casi una década después de que el fabricante presentara el modelo. La certificación incluye además la habilitación para producirlo, lo que permite a Boeing venderlo a aerolíneas estadounidenses y extranjeras.

La aprobación implica que la FAA consideró que el diseño cumple con los estándares de seguridad, tras revisiones de ingeniería y vuelos de prueba. Sin embargo, Boeing todavía debe demostrar que puede fabricar los aviones de forma consistente según el diseño aprobado, y cada unidad deberá ser habilitada individualmente antes de volar con pasajeros. La empresa prevé comenzar las entregas en 2027.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, destacó las exhaustivas revisiones de seguridad, que incluyeron miles de horas de vuelos de prueba, y recordó que el proceso llevó “casi 10 años”. Para el funcionario, que visitó la planta de Boeing en Everett, en el estado de Washington, la certificación es “una gran victoria para la industria manufacturera estadounidense”.

Por su parte, la presidenta y directora ejecutiva de Boeing Commercial Airplanes, Stephanie Pope, sostuvo que el avión “marcará un nuevo estándar en la aviación comercial”. La ejecutiva definió la aprobación como “otro hito importante” en la recuperación de la compañía.

El MAX 10 fue presentado en el Salón Aeronáutico de París de 2017 para competir con la familia A321neo de Airbus, en servicio desde ese mismo año. Su certificación se postergó en reiteradas ocasiones por obstáculos técnicos y regulatorios: en su informe anual de 2020, Boeing preveía entregar la primera unidad en 2023.

Con capacidad para entre 185 y 210 pasajeros, el MAX 10 es el modelo más grande de la familia 737 MAX, que se completa con esta aprobación. El MAX 9 tiene capacidad para entre 175 y 195 personas, y el MAX 8, para entre 160 y 180. En agosto, la FAA ya había habilitado el MAX 7, el más pequeño de la serie. Aun así, la versión más grande del A321neo de Airbus puede transportar más pasajeros y volar más lejos sin reabastecerse.

Según la agencia AP, más de 30 clientes de todo el mundo tienen pedidos pendientes por 1.555 unidades del MAX 10, más del 30% de la cartera total de pedidos del 737 MAX. Entre los principales compradores figuran United, Delta, American Airlines y Ryanair. En enero, Alaska Airlines encargó 105 aviones, con opción a otros 35.

Boeing diseñó el modelo para transportar más pasajeros con un menor consumo de combustible que los aviones más antiguos. Este punto cobra relevancia para las aerolíneas en un contexto de altos costos del combustible para aviones, en medio de la guerra de Estados Unidos con Irán.

La aprobación llega tras años de mayor control sobre Boeing. Dos accidentes con aviones MAX 8, en Indonesia en 2018 y en Etiopía en 2019, dejaron 346 muertos y llevaron a la FAA a reformular la forma en que certifica los aviones de la empresa. En 2024, un panel se desprendió en pleno vuelo de un MAX 9 de Alaska Airlines, lo que renovó el escrutinio sobre sus prácticas de fabricación y seguridad.

En los últimos 18 meses, el regulador flexibilizó de forma gradual algunas restricciones, entre ellas el límite de producción impuesto a la compañía. En julio, la FAA volvió a autorizar a Boeing a emitir los certificados de aeronavegabilidad de sus 737 MAX y 787 al final de la línea de producción.