Tianwen-1 capta al misterioso objeto interestelar 3I/ATLAS desde Marte

La sonda Tianwen-1, lanzada por China en 2020 y actualmente en órbita alrededor de Marte, logró observar exitosamente al objeto interestelar 3I/ATLAS, según informó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). Se trata de una de las aproximaciones más cercanas registradas hacia un cuerpo de este tipo, que se encontraba a unos 30 millones de kilómetros de la sonda al momento de la captura.

La observación, realizada con la cámara de alta resolución del orbitador, produjo una serie de imágenes tomadas en un lapso de 30 segundos, las cuales revelan características cometarias evidentes. A partir de ellas, los científicos generaron una animación que muestra el desplazamiento del objeto a través del espacio, mientras avanzan los estudios científicos sobre su estructura y composición.

¿Qué es 3I/ATLAS?

El objeto fue descubierto el 1 de julio de 2025 por un telescopio astronómico del sistema ATLAS, instalado en Chile. La codificación “3I” lo identifica como el tercer objeto interestelar confirmado que cruza por el sistema solar, tras ?Oumuamua (2017) y Borisov (2019). Según estimaciones preliminares, 3I/ATLAS se formó hace entre 3.000 y 11.000 millones de años cerca del centro de la Vía Láctea, lo que lo convierte en un vestigio fósil de otras regiones estelares anteriores a nuestro sistema solar.

Por su rareza y origen interestelar, representa una oportunidad científica excepcional para estudiar materiales primitivos y condiciones de formación planetaria más allá del entorno solar. Los análisis podrían ofrecer pistas sobre la evolución de exoplanetas y el proceso de formación estelar en las primeras etapas de la galaxia.

Una misión que se expande más allá de Marte

Aunque su misión principal era estudiar el planeta rojo, la Tianwen-1 —compuesta por un orbitador, un módulo de aterrizaje y el róver Zhurong— ha extendido su vida útil con nuevos objetivos. Esta observación del 3I/ATLAS no solo demuestra la precisión técnica de la sonda, sino que abre camino para la misión Tianwen-2, lanzada en mayo, que aspira a recolectar muestras de un asteroide cercano a la Tierra y explorar un cometa del cinturón principal entre Marte y Júpiter.

Preparación y ejecución

La observación no fue improvisada. El equipo de Tianwen-1 comenzó a trabajar en ella a inicios de septiembre. Tras múltiples simulaciones y evaluaciones de viabilidad, los ingenieros desarrollaron una estrategia de captura de imágenes específica para este objeto tenue y rápido, lo cual resultó en una ejecución exitosa que refuerza la posición de China como un actor creciente en la exploración espacial de precisión.

En base a Xinhua