La empresa SpaceX aplazó una misión a Marte planeada para este 2026, centrando su atención en un viaje lunar largamente prometido por la NASA.
La compañía aeroespacial comunicó a sus inversores que dará prioridad a una misión lunar antes de avanzar hacia Marte, de acuerdo con personas al tanto del tema. Además, prevé llevar a cabo un alunizaje no tripulado en marzo de 2027, según otra fuente cercana al proyecto.
El giro estratégico se da en un contexto en el que SpaceX intensifica sus planes para desplegar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio, tras la adquisición de xAI, la startup fundada por Elon Musk. El acuerdo, anunciado el lunes, valora a la empresa resultante de la fusión en 1,25 billones de dólares. Además, la compañía evalúa salir al mercado mediante una oferta pública inicial (IPO) que podría concretarse este mismo verano (del hemisferio norte), según informó The Wall Street Journal.
En un memorando que anuncia la fusión, Musk, quien también es el director ejecutivo de SpaceX, describió los pasos de la compañía para ayudar a establecer una presencia definitiva en la Luna. Se hace mención de los objetivos de utilizarla como base para la exploración espacial a mayor profundidad.
“Las capacidades que desbloqueamos al hacer realidad los centros de datos espaciales financiarán y permitirán el crecimiento autónomo de bases en la Luna, una civilización entera en Marte y, en última instancia, la expansión al Universo”, dijo.
Hace algunos años, la NASA encargó a SpaceX el desarrollo de una versión de su nave Starship capaz de acoplarse a una cápsula de la agencia en las proximidades de la Luna, sumar a la tripulación y trasladar astronautas estadounidenses hasta la superficie lunar. Este alunizaje constituye un componente central del programa de exploración espacial Artemis impulsado por la agencia.
La compañía con sede en Texas ha hecho uso de miles de millones de dólares en financiación de la NASA para ayudar a desarrollar Starship, un cohete de más de 121 metros de altura que está concebido para ser totalmente reutilizable.
En el 2025, Musk calificó a la Luna como una "distracción" y sostuvo que SpaceX iría "directamente a Marte". El empresario ya había presionado al presidente Trump para que apoyara su misión a Marte, comentándole que traer gente al planeta afianzaría su legado como un "presidente de primicias", según informó The Wall Street Journal.
En el pasado, SpaceX había señalado que proyectaba enviar cinco naves Starship rumbo a Marte a finales de 2026, aprovechando la ventana orbital en la que la distancia entre ambos planetas disminuye y el trayecto resulta más sencillo.
Sin embargo, en una entrevista para un pódcast difundida en enero, Musk restó importancia a la posibilidad de concretar una misión este año. “Podríamos, pero sería una probabilidad baja” y “una distracción”, afirmó.
SpaceX tendrá dificultades para cumplir con el cronograma previsto para marzo de 2027. Para ello, deberá lanzar Starship con frecuencia y demostrar su capacidad para reabastecer la nave mientras se encuentra en órbita.
Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, busca mejorar a SpaceX en su llegada a la Luna con su propio sistema simplificado de alunizaje. En enero, la empresa afirmó que detendría su negocio de turismo suborbital para centrarse en los proyectos lunares.
Durante su audiencia de confirmación el año pasado, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que veía con buenos ojos la competencia entre SpaceX y Blue Origin para desarrollar vehículos de aterrizaje lunar.
Además, la agencia prevé enviar astronautas en breve en una misión lunar denominada Artemis II, que servirá como paso previo para un eventual alunizaje en 2028 con SpaceX o Blue Origin.