SpaceX compra nuevas frecuencias y avanza hacia ofrecer señal directa en los celulares

SpaceX dio un paso más para meterse en el negocio de la telefonía móvil. La compañía de Elon Musk compró a EchoStar Corp. un conjunto de frecuencias de comunicación por US$ 2.600 millones en acciones, con la meta de ofrecer señal directa desde sus satélites a los celulares.

En lenguaje simple, el “espectro radioeléctrico” es el rango de frecuencias que usan los dispositivos para transmitir datos y voz sin cables: es lo que permite que funcionen la radio, el Wi-Fi o el 4G. Cada franja del espectro se administra con licencias otorgadas por los gobiernos. En este caso, las que SpaceX adquirió son frecuencias aptas para conectar teléfonos móviles con satélites, sin pasar por torres de comunicación.

El negocio es complejo, pero la apuesta es clara: con esas licencias, SpaceX busca que su red Starlink no solo brinde internet en hogares o barcos, sino también cobertura celular en cualquier punto del planeta.

EchoStar, que intentó competir en el mercado 5G y fracasó, decidió vender sus licencias tras sufrir pérdidas millonarias. Con esta compra, SpaceX suma nuevas bandas de “subida” (uplink), que son las que los teléfonos usan para enviar señal al satélite, completando así la tecnología que ya tenía para la “bajada” (downlink).

Aun así, el servicio no puede lanzarse de inmediato: la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos debe autorizar que esas frecuencias se usen para conexiones satelitales, ya que parte del espectro está reservado para satélites meteorológicos.

Mientras tanto, Musk mantiene su alianza con T-Mobile, pero ya apunta a algo mayor: una posible sociedad con Apple. Según Bloomberg, SpaceX evalúa comprar Globalstar, la empresa que provee la conexión satelital del servicio Emergency SOS de los iPhone.

Apple invirtió US$ 1.500 millones en Globalstar y controla el 20 % de la compañía. Si SpaceX concretara la compra, ambas marcas podrían desarrollar funciones avanzadas de comunicación fuera de cobertura, como mensajes o llamadas satelitales integradas en los iPhone.

Por ahora, el proyecto enfrenta desafíos técnicos y regulatorios, pero marca un cambio profundo: las mismas frecuencias que hoy sostienen las redes móviles terrestres podrían usarse para que los teléfonos se conecten directamente al cielo, sin necesidad de antenas.