Perdimos a nuestros hijos por culpa de las redes sociales. Ahora la IA quiere sus mentes.

Por Fortune. Erica Dhawan es autora de "Digital Body Language" y del próximo libro "Use Your Brain", una guía para dominar el pensamiento crítico en la era de la IA. Asesora a líderes de empresas Fortune 500 en temas de trabajo en equipo e innovación.

De camino a casa desde la escuela, mi hijo de 5 años preguntó: “Mamá, ¿podemos preguntarle a ChatGPT cuándo se extinguieron los dinosaurios?”.

Activé el modo de voz. El coche se iluminó como si un quinto pasajero se hubiera unido a nosotros, explicándonos el período Cretácico con alegre detalle.

Unos días después, le pregunté a mi hija de seis años: "¿Qué hace ChatGPT?"

Ella sonrió. “Mamá, lo sabe todo”.

Lo dijo con asombro. Yo lo oí con alarma.

La generación que crezca con la IA no solo pensará de forma diferente; liderará de forma diferente. Mientras los directivos se apresuran a integrar herramientas generativas en los entornos laborales, deberíamos preguntarnos: ¿qué ocurre cuando una fuerza laboral crece sin aprender a resolver problemas por sí misma? Los hábitos que nuestros hijos desarrollen con la IA moldearán el ADN cognitivo de los líderes del mañana.

Sentí una punzada de déjà vu. Soy una millennial veterana, parte de la generación que creció con internet, los primeros conejillos de indias de las redes sociales. Recuerdo, cuando era estudiante universitaria y llegó Facebook, la emoción de la conexión, cómo una publicación en la residencia podía extenderse por todo el campus. No lo cuestionábamos. Estábamos demasiado absortos en asombrados de lo pequeño que de repente parecía el mundo.

Las redes sociales llegaron con una promesa deslumbrante: conexión, democratización, empoderamiento y sin límites. Creíamos que nos estábamos conectando. En realidad, estábamos ensayando el distanciamiento.

Ahora estamos repitiendo el mismo error, solo que más rápido.

Hablamos de la IA como si fuera una amenaza futurista. Pero el verdadero peligro es más familiar: permitir que una nueva tecnología defina qué significa ser joven antes de decidir qué proteger. Las empresas que desarrollan estas herramientas no se detendrán; sus incentivos son la velocidad, la escala y las ganancias, no el bienestar infantil. No podemos confiar en Silicon Valley para que proteja la mente de nuestros hijos, del mismo modo que no podíamos confiar en que proteja su atención.

Perdimos nuestra oportunidad con las redes sociales. En aquel entonces, el daño era evidente: niños pegados a las pantallas, obsesionados con los «me gusta», perdiendo la concentración. El daño era emocional y social. Con la IA, el peligro es más silencioso pero más profundo: está transformando la forma de pensar de nuestros hijos.

Las redes sociales les robaron la atención; la IA amenaza con robarles la capacidad cognitiva. Dejamos que las plataformas se infiltraran en la adolescencia sin cuestionarlas y solo después nos dimos cuenta de las consecuencias: la pérdida de atención, autoestima e incluso confianza. Una generación creció en una nebulosa de comparación y rendimiento, viendo pasar la mitad de su infancia en ráfagas de 15 segundos. No fue malintencionado. Fue irreflexivo.

Ahora debatimos si debemos devolver a nuestros hijos a una época más sencilla; algunos padres fantasean con cambiar los iPhones por teléfonos fijos o prohibir los smartphones hasta la secundaria. Pero esas preguntas ya parecen anticuadas. La nueva frontera no es lo que aparece en la pantalla, sino cómo piensan nuestros hijos detrás de ella.

Si las redes sociales transformaron la forma de conectar, la IA está transformando la forma de pensar. Los niños antes aprendían a interpretar el tono de los mensajes y a desenvolverse en el complejo juego de la amistad en línea. Ahora aprenden a externalizar la cognición misma: a preguntarle a un robot antes que a sus padres, a obtener una síntesis en lugar de leer una fuente, a terminar una idea antes de haberla formulado.

En la escuela primaria de un amigo, los alumnos estaban pensando en nombres para su colecta anual de alimentos. Los de tercero gritaban juegos de palabras como “Can Do Good” (Hacer el bien). El aula era un hervidero de la energía de los niños intentando crear algo juntos. Entonces, la orientadora dijo: “Preguntémosle a ChatGPT”. En segundos, el bot generó una lista ordenada. La clase votó. Los nombres estaban bien. Pero la chispa se había apagado. Más tarde esa noche, un niño se encogió de hombros: “No fue tan divertido”.

La verdadera distopía no son los robots asesinos. Son los niños que nunca desarrollan criterio porque los algoritmos siempre tienen la respuesta. Son las aulas que sacrifican la colaboración por la comodidad. Cuando externalizamos no solo el trabajo, sino también la capacidad de asombro, corremos el riesgo de criar personas capaces de procesar información sin cesar, pero incapaces de detenerse a reflexionar con sentido. Una encuesta de Pew de 2024 reveló que el 58 % de los adolescentes ya utiliza herramientas de IA para sus tareas escolares.

Esta vez, el riesgo es mayor porque el cambio es invisible e interno. Las redes sociales transformaron la autoimagen de los jóvenes; la IA está transformando su forma de pensar, sus creencias y sus decisiones. No solo su atención, sino también su cognición, su juicio y su sentido de la vida están en juego.

Lo que necesitamos ahora es practicar el pensamiento como antes practicábamos piano o caligrafía: despacio, en conjunto y a mano. Con la IA, tenemos una segunda oportunidad para fortalecer nuestra capacidad de pensar antes de externalizarla.

Todo comienza con pequeños rituales cotidianos. Uno que me encanta, de la psicóloga organizacional Sumona De Graaf, es lo que ella llama el «Sándwich de Pensamiento». Es sencillo: primero piensa, luego usa la IA para complementar la información, y finalmente, vuelve a pensar. Antes de que tu hijo interactúe con un chatbot, haz una pausa con él. Pregúntale qué es lo que realmente quiere saber y qué piensa ya. Después, deja que la IA se una a la conversación, no que la reemplace.

De Graaf lo expresa claramente: “El término IA es engañoso. No es inteligencia artificial; es inteligencia aumentada. Si no la controlamos, hemos perdido el rumbo”.

Los padres pueden dar ejemplo cuestionando las respuestas en voz alta. Cuando una IA ofrece un dato o una historia, pregúntese: ¿De dónde proviene? ¿Quién podría tener una opinión diferente? ¿Qué podría faltar? Estas son las pequeñas habilidades de discernimiento que olvidamos desarrollar durante el auge de las redes sociales y no podemos permitirnos el lujo de volver a descuidarlas.

Anima a tus hijos a escribir antes de que se lo pidan. Pídeles que redacten un borrador de una historia o un párrafo, y luego observa qué produce la IA. Compara ambos. ¿Cuál suena más natural? ¿Cuál refleja mejor su propia personalidad ? Este simple acto enseña algo que ningún algoritmo puede: la alegría de tener una mente que crea, no solo que imita.

Cuando tu hijo te haga una pregunta, resiste la tentación de darle el teléfono o usar un chatbot. En vez de eso, pregúntale: "¿Qué opinas?". Dale tiempo para pensar antes de que intervenga el algoritmo.

Aun sabiendo todo esto, caí en la trampa. Dejé que ChatGPT le contara un cuento a mi hijo antes de dormir porque era rápido, fácil y suficientemente bueno. Él estaba encantado. Yo me sentí aliviada. Pero después, me di cuenta de lo que había sacrificado: no la eficiencia, sino la presencia; el pequeño e imperfecto acto de contar historias, los chistes que no funcionan, las pausas que enseñan paciencia, la alegría de crear algo juntos.

Si yo, un padre que estudia esto profesionalmente, puedo caer en esa trampa, ¿qué pasará con una generación que nunca conoció otra cosa?

Para los líderes empresariales y políticos, esto no es solo una cuestión familiar; es una cuestión de futuro del talento. Si queremos una generación capaz de innovar, debemos enseñarles discernimiento, no dependencia.

Ahora es fácil saber. Pensar: esa es la verdadera ventaja. Fui la feliz conejilla de indias de la era de las redes sociales. No quiero que mis hijos sean los conejillos de indias de la era de la IA. Porque si la IA «lo sabe todo», nuestra labor es enseñar a la próxima generación lo que vale la pena saber.

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