Paloma Antártica: una espía que vino del frío y que puede verse desde Rocha a Montevideo

Paloma antártica – Chionis albus

Otros nombres: picovaina de Malvinas o picovaina ventral.

Identificación: ave playera de 36 cm de longitud, similar a una paloma tanto en su aspecto como en su forma de caminar. Su plumaje es blanco, el pico es robusto, con base amarilla y punta gris. Presenta la cara desnuda con coloración rosada debajo del ojo.

Distribución:  Antártida, islas subantárticas, Argentina y Uruguay.

Hábitat: costa e islas costeras.

Comportamiento: solitaria o formando pequeños grupos.  Es muy confiada, se acerca a los humanos y camina en la costa buscando alimento. Frecuentemente visita zonas de cría de otros animales. Consume carroña, placentas, huevos, moluscos, crustáceos y heces. Es un ave migratoria, visitante invernal. Vuela con aleteos rígidos y rara vez se posa en el agua, sí lo hace en embarcaciones.

Reproducción: es una especie monógama. Nidifica en primavera, en la Antártida y en islas del Atlántico Sur. El nido es una plataforma redonda rodeada de piedras, cáscaras de huevo o maderas que ubica entre rocas. Pone 2 o 3 huevos que incuba durante aproximadamente 30 días.

Situación poblacional: según la UICN esta ave está catalogada como "Preocupación menor" en nuestro país y a nivel global.

Curiosidades: su aspecto general es similar al de una paloma doméstica blanca, pero pertenece a la familia Chionidae, mientras que las palomas son de la familia Columbidae. El nombre científico proviene del griego: chion es nieve; y del latín albus, alba = blanco, blanca. Por lo tanto puede traducirse como "blanca como la nieve".

Dónde la puedo ver: en el faro de Punta Carretas, islas de Flores, de las Gaviotas y de Lobos, playas de Montevideo, Canelones y Maldonado, laguna de Rocha, La Paloma, entre otros.

Compilador: Coendu

Revisor: Martín Abreu