Montevideo Portal
El sueño de mandar humanos a Marte no solo supone un sinfín de desafíos técnicos y de financiación, sino también un reto para la salud de los exploradores. El plan de la NASA prevé un viaje de ida y vuelta de al menos 16 meses. ¿Cómo afectará al cuerpo humano una estancia tan larga en el espacio? ¿Qué reacciones fisiológicas y psicológicas puede producir el confinamiento en una cápsula metálica durante meses? A estas preguntas tratará de responder una misión que comienza hoy, con dos protagonistas muy especiales: Scott y Mark Kelly. Son astronautas experimentados y hermanos gemelos, un caso único en la historia aeroespacial que los convierte en la pareja ideal para investigar y comparar el impacto de la vida espacial en los humanos.
Scott despegará este viernes del cosmódromo de Baikonur (Kazajstán), junto a sus colegas rusos Mikhail Kornienko y Gennady Padalka, con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI). La estancia habitual en este complejo que orbita alrededor de la Tierra es de entre 120 y 180 días, pero Kelly y Kornienko permanecerán un año. Con ello batirán el récord de estancia entre los muros de la EEI y será la más larga para cualquier astronauta de la NASA.
Durante su aventura, Kelly y Kornienko realizarán cientos de experimentos, algunos relativos a la evolución de su salud: cómo afecta la ingravidez, el confinamiento o la radiación cósmica, según informa el periódico matritense ABC. En el caso del estadounidense, la gran ventaja para los investigadores es que tendrán un espejo ideal en su hermano Mark, que permanecerá en la Tierra y que se someterá a las mismas pruebas.
"Una pregunta habitual es: ¿las enfermedades o los comportamientos se deben a nuestra naturaleza, a los genes, o se adquieren por el entorno en el que crecemos o las actividades que realizamos? -explica Craig Kundrot, uno de los científicos que lideran el Programa de Investigación Humana de la NASA-. Con Scott y Mark Kelly podemos estudiar a dos personas con la misma genética en condiciones muy diferentes".
La ciencia ya conoce algunos efectos de la estancia prolongada en el espacio -pérdida de volumen muscular y de hueso, dificultades de equilibrio-, pero los investigadores confían en que la duración de esta misión y la posibilidad de cotejar los resultados entre gemelos aporte muchas más claves.
Ambos recibirán, por ejemplo, inyecciones de virus benignos para comprobar cómo reacciona el sistema inmunológico en diferentes condiciones y se tomarán muestras periódicas de sangre y orina para ver las diferencias fisiológicas por la dieta, el estrés o la ingravidez de la vida espacial.
Otros experimentos podrían ser muy útiles para viajes más ambiciosos, como los cambios en el ADN y el ARN, las implicaciones en procesos relacionados con el envejecimiento, como el recorte de los telómeros, en la extremidad de los cromosomas, o los efectos sobre los microorganismos -sobre todo bacterias- que habitan en el tracto digestivo y que son fundamentales en la digestión, pero también en el desarrollo de enfermedades. También se estudiarán los efectos en el sistema cardiovascular y en la circulación de fluidos, que tienen consecuencias como pérdida de visión.
Comparar los resultados de los experimentos también será un reto técnico. Scott deberá tener en cuenta el calendario de entrada y salida de naves de la EEI para tomar sus muestras de sangre con precisión milimétrica. Contará con una centrifugadora que separa los glóbulos blancos (que contienen ADN) de los rojos, y colocará la muestra en la nave con destino a la Tierra. Cuando aterrice en Kazajstán, la estará esperando un avión para trasladarla sin retraso a Houston. En menos de 24 horas, la muestra tomada en el espacio se cotejará con la de su hermano.
Montevideo Portal
Acerca de los comentarios
Hemos reformulado nuestra manera de mostrar comentarios, agregando tecnología de forma de que cada lector pueda decidir qué comentarios se le mostrarán en base a la valoración que tengan estos por parte de la comunidad. AMPLIAREsto es para poder mejorar el intercambio entre los usuarios y que sea un lugar que respete las normas de convivencia.
A su vez, habilitamos la casilla [email protected], para que los lectores puedan reportar comentarios que consideren fuera de lugar y que rompan las normas de convivencia.
Si querés leerlo hacé clic aquí[+]