El cohete y la cápsula que llevarán a los astronautas de la NASA a la Luna, arribaron este viernes a la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy (Florida), donde serán sometidos a una serie de pruebas antes del inicio de la misión Artemis I en los próximos meses.
Según informó la NASA, la operación de traslado de ambas naves, que juntas miden 101,2 metros y pesan más de 2,6 toneladas, desde el centro de ensamblaje a la plataforma, a una distancia de 6,7 km, terminó al cabo de 10 horas y 28 minutos.
Ahora prosigue un "ensayo general húmedo" para verificar los sistemas, cargar los tanques de combustible de los cuatro motores del cohete y practicar los procedimientos de cuenta regresiva para el primer lanzamiento, que se llevará a cabo este año y que todavía no tiene fecha, indicó la agenia EFE.
Ningún astronauta de la agencia espacial estadounidense ha puesto un pie en la Luna desde 1972, cuando se llevó a cabo la misión Apolo 17.
La primera misión del programa Artemis, que estima el regreso de astronautas de la NASA a la superficie lunar probablemente en 2025, con la intención de una futura colonización del satélite terrestre, no tendrá tripulación.
Prevén que la nave Orion llegue a una órbita de más de 64.300 km más allá de la Luna, lo que significa que estará a más de 450.000 km del Planeta Tierra.
El traslado del cohete SLS, fabricado por Boeing, y la cápsula, por Lokheed Martin, se hizo mediante cantidades de canto rodado traídas de Alabama y a bordo de un enorme y lento vehículo "oruga", el CT-2, construido hace más de 50 años para el programa Apolo.
En un momento del recorrido, la marcha, a una velocidad de menos de 1,6 km/h, se detuvo para ajustar el "brazo" de Orion que se utilizará para la entrada y salida de los astronautas.
"Desde este lugar sagrado e histórico, la humanidad pronto se embarcará en una nueva era de exploración", declaró el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante la operación de desplazamiento de las naves de la Artemis I.
Un hito clave
"Salir del edificio de ensamblaje de vehículos es un momento icónico para este cohete y nave espacial, y este es un hito clave para la NASA", comentó Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto de Desarrollo de Sistemas de Exploración Común en la sede de la NASA en Washington.
Agregó: "Ahora en la plataforma por primera vez, usaremos los sistemas integrados para practicar la cuenta regresiva del lanzamiento y cargar el cohete con los propulsores que necesita para enviar a Orion en un viaje lunar en preparación para el lanzamiento".
Luego del ensayo —que puede durar unos dos días—, la NASA revisará los datos obtenidos antes de definir una fecha de lanzamiento objetivo específica para el próximo lanzamiento de Artemis I.
El cohete y la nave espacial integrados regresarán al edificio de ensamblaje de vehículos algunos días después de la prueba para retirar los sensores utilizados durante el ensayo, cargar las baterías del sistema, guardar la carga tardía y realizar las comprobaciones finales.
Orion y SLS después llegarán a la plataforma de lanzamiento por última vez —aproximadamente— una semana antes del lanzamiento.
Con Artemis, la NASA establecerá una exploración a largo plazo en la Luna en preparación para las misiones humanas a Marte.
SLS y la nave espacial Orion de la NASA, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la base de la NASA para la exploración del espacio profundo.
EFE
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