NASA anuncia la tripulación de Artemis III y apunta a lanzar en 2027

La NASA presentó oficialmente a los cuatro astronautas que integrarán la misión Artemis III, un vuelo de prueba clave dentro del programa de exploración lunar que busca preparar el camino para el regreso de seres humanos a la superficie de la Luna.

La tripulación fue anunciada durante un acto realizado en el Centro Espacial Johnson, en Houston, y estará integrada por los astronautas estadounidenses Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, junto al europeo Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Una misión de transición hacia el regreso a la Luna

Artemis III tendrá como objetivo principal reducir riesgos y validar procedimientos complejos antes de una futura misión de alunizaje. La NASA incorporó esta etapa adicional tras una revisión impulsada por el administrador de la agencia, Jared Isaacman, quien consideró necesario sumar nuevas pruebas antes de enviar nuevamente astronautas a la superficie lunar.

La misión, con una duración estimada de dos semanas, prevé despegar no antes del verano boreal de 2027 y servirá como enlace entre la exitosa misión Artemis II, que realizó un sobrevuelo lunar, y Artemis IV, que contempla un aterrizaje tripulado.

Tres lanzamientos y maniobras complejas

El plan contempla una arquitectura inédita que involucrará tres lanzamientos independientes.

En primer lugar, Blue Origin enviará al espacio una versión de prueba de su módulo lunar Blue Moon. Posteriormente despegará la nave Orion, impulsada por el cohete SLS de la NASA, con los cuatro astronautas a bordo. La tripulación realizará maniobras de encuentro y acoplamiento con el módulo lunar para evaluar sistemas y operaciones de soporte vital.

Más adelante se lanzará una nave Starship de SpaceX, con la que Orion también deberá realizar operaciones de proximidad y acoplamiento en órbita terrestre. Aunque los astronautas no ingresarán a la Starship durante esta misión, las pruebas permitirán validar procedimientos fundamentales para futuras expediciones lunares.

Tras completar las maniobras, la tripulación regresará a la Tierra y amerizará en el océano Pacífico.

Un calendario exigente

La NASA mantiene como objetivo lanzar Artemis III en 2027 y concretar un nuevo alunizaje con Artemis IV en 2028. Sin embargo, diversos especialistas del sector consideran que esos plazos representan un desafío importante debido a la complejidad técnica del programa y al estado de desarrollo de varios sistemas críticos.

Entre las principales incertidumbres figura la disponibilidad del módulo Blue Moon y del cohete New Glenn de Blue Origin, cuyo único complejo de lanzamiento sufrió daños importantes tras una explosión ocurrida en mayo. La empresa asegura que retomará las operaciones antes de fin de año, aunque varios expertos estiman que la recuperación podría requerir más tiempo.

La condición para despegar

Consultado sobre la posibilidad de lanzar la misión aunque algunos componentes no estén listos, Isaacman fue claro: Artemis III no despegará hasta que la NASA considere que los objetivos previstos permiten reducir de forma efectiva los riesgos de futuras operaciones de alunizaje.

La agencia considera que esta misión será fundamental para validar las tecnologías y maniobras que permitirán concretar el regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar por primera vez desde el programa Apolo.