En la búsqueda de soluciones para el almacenamiento de datos a largo plazo, investigadores anunciaron un avance que apunta a conservar información durante más de 10.000 años utilizando láminas de vidrio como soporte físico.
El proyecto, denominado Project Silica, fue presentado en la revista Nature y propone grabar datos en el interior del vidrio mediante láseres de femtosegundo, capaces de emitir millones de pulsos extremadamente breves por segundo.
A diferencia del grabado superficial tradicional, el sistema crea estructuras microscópicas dentro del material, modificando propiedades ópticas como la refracción. Esto permite almacenar información en unidades tridimensionales llamadas “voxels”, que pueden contener más de un bit por punto.
El vidrio utilizado —en particular el borosilicato— ofrece una alta resistencia térmica y química, además de estabilidad frente a humedad, fluctuaciones de temperatura e interferencias electromagnéticas. Según pruebas de envejecimiento acelerado realizadas por el equipo, los datos podrían mantenerse estables durante más de diez milenios a temperatura ambiente.
Para leer la información, el sistema emplea microscopía de contraste de fase, que detecta variaciones en el índice de refracción del vidrio. La interpretación de las imágenes se apoya en una red neuronal convolucional, entrenada para reconocer los patrones generados por los voxels en distintas capas del material.
El proceso de escritura sigue siendo el principal cuello de botella. Actualmente, el sistema puede grabar a una velocidad de 66 megabits por segundo utilizando cuatro láseres en paralelo. Cada lámina de vidrio —de 12 por 12 centímetros y 0,2 centímetros de grosor— puede almacenar hasta 4,84 terabytes, aunque llenarla completamente demandaría más de 150 horas.
Existen dos métodos principales para grabar la información: uno basado en birrefringencia, que permite mayor densidad pero requiere vidrio de alta calidad y equipamiento óptico más complejo; y otro que modifica la magnitud del efecto refractivo variando la energía del pulso láser, con menor capacidad pero hardware más simple.
El sistema incorpora además códigos de corrección de errores similares a los utilizados en redes 5G, lo que refuerza la integridad de los datos almacenados.
Si bien la propuesta aparece como una solución prometedora para el archivo digital de muy largo plazo, su escalabilidad plantea desafíos. Grandes proyectos científicos que generan cientos de petabytes anuales requerirían miles de estas láminas y múltiples equipos operando en paralelo.
Entre sus principales ventajas se destaca que el soporte no necesita energía para preservar la información, y que la recuperación de los datos sería significativamente más rápida que en alternativas experimentales como el almacenamiento en ADN.
El proyecto todavía no está listo para su comercialización, pero sus impulsores sostienen que podría convertirse en una solución de archivo para la era digital, combinando alta densidad, durabilidad extrema y bajo consumo energético.
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