Las autoridades de Florida, Estados Unidos, pusieron en marcha un plan piloto inusual para enfrentar la invasión de pitones birmanas en el Parque Nacional de los Everglades: conejos robot equipados con calor, movimiento y olor artificial para atraer a las serpientes fuera de sus escondites.
Los dispositivos, descritos como “conejos animatrónicos reacondicionados”, se instalan en recintos vigilados por cámaras con inteligencia artificial. Cuando una pitón se aproxima, los trabajadores contratados por el estado acuden para capturarla y, posteriormente, sacrificarla.
Según Mike Kirkland, gerente del programa de pitones del Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida, los robots sustituyen a los conejos vivos que fueron usados durante cuatro años como señuelo, pero cuyo mantenimiento resultaba costoso y poco práctico. Los nuevos dispositivos, diseñados por la Universidad de Florida, no requieren cuidados diarios.
Una amenaza para la biodiversidad
El Servicio Geológico de Estados Unidos estima en decenas de miles la población de estas serpientes en los Everglades. Originarias del sudeste asiático, las pitones llegaron como mascotas exóticas en la segunda mitad del siglo XX y fueron liberadas por sus dueños. Desde el primer avistamiento registrado en 1979, la especie ha proliferado de manera descontrolada.
Altamente prolíficas —una hembra de tres metros puede poner hasta 30 huevos por ciclo—, estas serpientes han provocado la reducción de hasta un 90 % de mamíferos pequeños y medianos nativos en algunas zonas del parque, una de las reservas de biodiversidad más importantes del mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979.
Incentivos y participación ciudadana
El estado de Florida emplea contratistas profesionales y promueve la participación ciudadana a través de la “Patrulla Pitón”, talleres de capacitación y el Desafío de la Pitón, un concurso anual que premia a quienes capturen más ejemplares. En la edición de julio pasado participaron 934 personas, que retiraron 294 serpientes en diez días.
Con información de EFE
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