Meta deberá pagar US$ 567 millones por daños a menores en redes sociales en EE. UU.

Meta deberá pagar 567 millones de dólares al estado de Nuevo México, después de que un juez estadounidense determinara que la empresa incurrió en una "molestia pública" y perjudicó a menores de edad mediante el funcionamiento de sus plataformas.

La sentencia, emitida este jueves, se suma a un fallo de marzo en el que un jurado ya había ordenado a la compañía pagar 375 millones de dólares al concluir que expuso a niños y adolescentes a depredadores sexuales y engañó a los consumidores sobre la seguridad de sus productos.

La empresa, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, anunció que apelará la decisión.

"Estamos en desacuerdo con el fallo y vamos a apelar", afirmó Meta en un comunicado enviado a la AFP.

La compañía sostuvo, además, que trabaja para mantener seguras sus plataformas y que ha sido transparente respecto a los desafíos que implica detectar y eliminar contenido dañino y actores malintencionados.

Límite de 90 horas mensuales para menores

Además de la indemnización económica, el juez impuso una serie de medidas inéditas que deberán aplicarse durante los próximos cinco años a las cuentas de menores de 18 años residentes en Nuevo México.

Entre ellas, Meta deberá limitar a 90 horas mensuales el tiempo acumulado de uso de Facebook e Instagram para adolescentes.

La resolución también establece que parte de los 567 millones de dólares deberá destinarse a tratamientos de salud mental, programas de prevención y campañas de concientización sobre los riesgos del uso de las redes sociales. El pago se realizará en un plazo de cinco años.

La demanda

El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, presentó la demanda en 2023 al considerar que Meta no protegía adecuadamente a niños y adolescentes frente a los peligros en línea.

Durante el juicio, la fiscal Linda Singer sostuvo que los algoritmos de la compañía dirigían a adultos hacia contenidos publicados por adolescentes y que la empresa ocultó estudios internos que advertían sobre los efectos negativos de sus plataformas en los jóvenes.

En marzo, el jurado concluyó que Meta violó la Ley de Prácticas Desleales del estado al ofrecer una imagen engañosa sobre la seguridad de sus servicios para los menores.

"Este caso siempre ha tratado de proteger a los niños, defender a las familias y garantizar que una de las mayores empresas tecnológicas del mundo no pueda lucrar con prácticas que ponen en peligro a los jóvenes sin enfrentar consecuencias", afirmó Torrez tras conocerse la sentencia.

Un precedente para otros procesos

El fallo llega en medio de una creciente ofensiva judicial contra las grandes plataformas tecnológicas en Estados Unidos.

Más de 30 estados mantienen demandas similares contra Meta por los presuntos efectos de sus redes sociales sobre la salud mental y la seguridad de niños y adolescentes, mientras que en California podría comenzar este mes otro juicio de alto perfil.

En marzo de este año, un jurado de Los Ángeles ordenó a Meta y Google pagar 6 millones de dólares a una joven de 20 años al considerar que las plataformas contribuyeron a problemas de salud mental. Además, en mayo, Meta, TikTok, Snap y YouTube alcanzaron acuerdos confidenciales con un distrito escolar de Kentucky para resolver otra demanda relacionada con el impacto de las redes sociales en menores.

Con información de AFP.