Más de 150 millones respiran aire contaminado en América Latina, alerta la OPS

Nueve de cada diez personas en el planeta respiran aire contaminado, y más de 150 millones de latinoamericanos viven en ciudades que superan los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según un nuevo informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El panorama, advierte el organismo, obliga a repensar los sistemas de salud y su relación con el entorno, ya que la contaminación atmosférica sigue siendo una de las principales amenazas silenciosas para la población.

Un problema persistente

En 2019, la OPS registró 380.000 muertes prematuras asociadas a la contaminación ambiental y otras 93.000 vinculadas a la doméstica, cifras que se mantienen estables pese a los avances tecnológicos y las políticas ambientales.

El diagnóstico tardío de enfermedades como EPOC, asma o cáncer de pulmón continúa siendo una constante. Además, según la revista The Lancet, el sector salud genera el 5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que agrava la paradoja de un sistema diseñado para salvar vidas que también contribuye al daño ambiental.

Prevenir es invertir

De acuerdo con BMJ Global Health, los costos de atención médica tardía pueden ser de 10 a 60 veces mayores que las inversiones en prevención y diagnóstico oportuno.

En América Latina, las enfermedades no transmisibles (ENT) —entre ellas, las respiratorias— representan una carga económica superior a los 47.000 millones de dólares hacia 2030, según la Alianza de ENT, amenazando la sostenibilidad de los sistemas de salud.

“El derecho a respirar aire limpio debería ser un principio básico de equidad en salud”, destaca un informe de la OMS, que recuerda que el 99% de la población mundial vive en entornos con niveles de contaminación que superan lo recomendado.

Innovar para respirar mejor

A pesar del panorama crítico, hay señales positivas: iniciativas en Brasil, Chile y Colombia muestran cómo la digitalización, la telemedicina y la inteligencia artificial están ayudando a detectar enfermedades pulmonares en etapas tempranas, reduciendo muertes evitables y acortando brechas de acceso.

El debate sobre salud pulmonar y sostenibilidad ganó impulso tras la resolución de la Asamblea Mundial de la Salud (febrero 2025), que insta a los países a fortalecer la prevención y el manejo de las enfermedades respiratorias.

Con información de EFE.