Lo condenaron a 18 meses de cárcel por estafar US$ 10 millones con IA y bots

Un tribunal estadounidense condenó a 18 meses de prisión al músico Michael Smith por defraudar a plataformas de streaming con canciones generadas por inteligencia artificial y reproducidas masivamente con bots.

El fraude le permitió embolsarse más de 10 millones de dólares en regalías entre 2017 y 2024. Smith utilizó cientos de miles de canciones creadas mediante IA que compró a un cómplice y las subió a Amazon Music, Apple Music, Spotify y YouTube Music. Después programó bots automatizados para reproducirlas "miles de millones de veces" y generar regalías a las que no tenía derecho.

El fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York dictó la sentencia tras una acusación presentada en 2024 y la declaración de culpabilidad del músico en marzo de este año. Además de la prisión, Smith deberá cumplir dos años de libertad condicional supervisada y pagar 8.091.843,64 dólares (unos 7,2 millones de euros) en concepto de decomiso. El músico llegó a usar más de mil cuentas de bots de forma simultánea para inflar artificialmente las reproducciones. Estas cuentas funcionaban con correos electrónicos falsos y tarjetas de crédito obtenidas de manera fraudulenta. Smith distribuyó las reproducciones automatizadas entre miles de canciones diferentes para evitar levantar sospechas por un volumen anómalo en un solo tema y así evadir "las políticas antifraude" de las plataformas.

En las principales plataformas de streaming, cada reproducción genera pequeñas regalías para compositores, intérpretes y otros titulares de derechos. Esas regalías se distribuyen proporcionalmente entre todos los músicos de la plataforma a partir de un fondo común. El sistema de Smith desvió fondos que correspondían a músicos y compositores cuyas canciones fueron reproducidas legítimamente por consumidores reales hacia quienes simulaban reproducciones mediante automatización. Es decir, cobró por reproducciones que él mismo orquestaba.

La magnitud del fraude quedó expuesta en la comparación con el catálogo completo de Taylor Swift, que sumó 9,3 millones de reproducciones en YouTube Music a través de planes familiares en 2023.

Smith consiguió 80,9 millones de reproducciones de su música generada por IA mediante planes familiares de las cuentas de bots. "Al inundar las plataformas de música en streaming con bots automatizados en lugar de consumidores y canciones falsas en lugar de artistas creativos, Smith robó millones en regalías a artistas legítimos y a sus fans", declaró el fiscal general Jamie McDonald.

La sentencia coincide con el lanzamiento de la nueva iniciativa de integridad de la retransmisión (SII, por sus siglas en inglés), con la que la industria musical busca combatir el fraude en plataformas digitales y su impacto en la remuneración de artistas y compositores. La iniciativa propone varios compromisos "diseñados para reforzar la prevención, mejorar la detección, apoyar las medidas de cumplimiento de la ley y aumentar la colaboración en todo el sector".

Entre ellos se incluyen la verificación con "procesos sólidos" de los derechos y la identidad de los clientes, y la colaboración entre plataformas para evitar que los infractores se muevan de un servicio a otro.