La contaminación afecta la vida sexual de las ostras

La investigación, realizada por científicos franceses, comprobó que las ostras hembra expuestas a aguas con pequeños fragmentos de plásticos producen hasta un 38% menos de huevos. Y si esta merma es de por sí un problema para la reproducción de estos animales, la cosa se pone porque el plástico también parece afectar a los machos, cuyo esperma se desplaza en aguas contaminadas por este tipo de residuos un 23% más lento que los congéneres que viven en aguas limpias.

El estudio fue publicado esta semana por la prestigiosa revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Uniods (PNAS) y está firmado por un investigador de Bélgica y 16 investigadores de Francia, uno de los países con mayor producción y cultura culinaria en ostras, informa La Vanguardia.

Los autores del estudio, en su mayor parte del Laboratorio de Ciencias del Medio Marino en Plouzané, recuerdan que los plásticos son un tipo de contaminante emergente que, como se ha demostrado en diversas investigaciones, se acumulan en los ecosistemas marinos.

Aparte de los grandes fragmentos de plástico (bolsas y otros objetos) que permanecen flotando o se depositan en el fondo marino, una gran parte de los residuos vertidos en mares y océanos se rompen hasta convertirse en pequeños partículas.

Otra fuente de contaminación se encuentra en los productos de consumo humano que contienen microplásticos (cosméticos, ropa, aguas de procesos industriales) que acaban también acumulándose en el mar

Una parte no despreciable de los contaminantes presentes en el agua llega hasta los seres vivos a través de la cadena alimentaria, y algunos de estas micropartículas se acumulan sin ser degradadas o expulsadas.

Efectos negativos en los animales filtradores

La ingesta de microplásticos es especialmente preocupante en los animales filtradores, que se alimentan filtrando grandes cantidades de agua para extraer los pequeños organismos (plancton, algas y similares) que forman parte de su dieta habitual.

Los autores del estudio trataban de comprobar si este tipo de contaminación puede afectar a las ostras y para ello expusieron a diversas poblaciones de estos bivalvos a un medio marino con micropartículas de poliestireno, un tipo de plásticos que pueden interferir en la absorción de la energía y el ciclo de reproducción de varias especies.

Los datos de los diversos experimentos llevados a cabo por este grupo de investigadores indican que en el laboratorio, hasta el 69% de las partículas de 6 micrómetros que se encontraban en el agua llegó al aparato digestivo de las ostras.

El nuevo estudio ayuda a predecir el impacto de los plásticos en los ecosistemas marinos

Como se señaló líneas arriba, la acumulación de estos residuos se asoció con descenso de hasta el 38% en el número de huevos depositados por las ostras hembras y hasta un 23% menos de movilidad en el esperma de los machos. Las ostras contaminadas tenían menos descendencia y, además, las crías llegaban a la madurez sexual con retraso.

"Este estudio proporciona datos innovadores sobre los impactos microplástico en un modelo de invertebrados, lo que ayuda a predecir el impacto ecológico en los ecosistemas marinos", indican finalmente los autores, conscientes de que se requieren muchos más estudios de este tipo antes de poder afirmar que la contaminación puede poner en peligro el futuro de las ostras.