La NASA elige a Relativity Space para una misión a Marte y desafía a SpaceX

La NASA seleccionó a Relativity Space, la compañía espacial controlada por el exdirector ejecutivo de Google, Eric Schmidt, para desarrollar y lanzar una misión científica a Marte, en una decisión que podría convertir a la empresa en la primera firma privada en alcanzar el planeta rojo antes que SpaceX.

La misión, denominada Aeolus, contempla el desarrollo de una nave espacial capaz de transportar instrumentos científicos de la NASA, lanzarlos al espacio y colocarlos en órbita marciana para estudiar la atmósfera del planeta.

El proyecto está programado para despegar en 2028 y representa una de las apuestas más ambiciosas de la agencia espacial estadounidense dentro de su estrategia de colaboración con empresas privadas.

Una misión para estudiar la atmósfera marciana

Aeolus transportará cuatro instrumentos científicos destinados a medir y observar de forma continua fenómenos atmosféricos como el polvo, los vientos y las temperaturas en Marte.

Según la NASA, será la primera misión capaz de proporcionar una visión diaria y global de estos procesos, información considerada clave para futuras operaciones sobre la superficie marciana.

La agencia sostiene que estos datos permitirán mejorar la seguridad de futuras misiones robóticas y, eventualmente, de vuelos tripulados al planeta.

"Al combinar los instrumentos de primera clase de la NASA con la innovación y la inversión comerciales, podemos ofrecer más ciencia con mayor frecuencia", afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Una apuesta de alto riesgo

El acuerdo sigue un modelo similar al utilizado por la NASA con empresas privadas para transportar carga a la Estación Espacial Internacional o desarrollar misiones lunares.

Bajo este esquema, la agencia aporta los objetivos científicos mientras que la empresa privada asume parte de los costos y riesgos tecnológicos.

En este caso, Relativity Space deberá completar simultáneamente el desarrollo de la nave espacial y finalizar la construcción de su nuevo cohete Terran R, que aún no ha realizado ningún vuelo.

La NASA no informó el monto del contrato y la empresa tampoco reveló detalles financieros del proyecto.

El giro espacial de Eric Schmidt

Relativity Space fue fundada en 2015 por exingenieros de SpaceX y Blue Origin con el objetivo de revolucionar la industria mediante el uso intensivo de impresión 3D para fabricar cohetes.

Su primer vehículo, el Terran 1, despegó en 2023 pero sufrió una falla durante el vuelo y no logró alcanzar la órbita.

Tras dificultades para obtener financiamiento, la compañía pasó a estar controlada por Eric Schmidt, quien adquirió una participación mayoritaria y asumió el cargo de director ejecutivo en 2025.

El empresario tecnológico ha mostrado interés en proyectos espaciales vinculados a centros de datos orbitales y telescopios científicos, además de impulsar el desarrollo del Terran R como competidor en el mercado de lanzamientos espaciales.

Una carrera hacia Marte

La misión también introduce un nuevo capítulo en la competencia indirecta entre Schmidt y Elon Musk.

Aunque SpaceX ha manifestado durante años su intención de colonizar Marte y desarrollar vuelos tripulados al planeta, todavía no ha logrado enviar una misión propia a destino.

Si Aeolus despega en la fecha prevista y completa con éxito su viaje, Relativity Space podría convertirse en la primera empresa privada en colocar una misión en Marte, adelantándose a los planes marcianos de SpaceX.

Para la NASA, el proyecto representa una oportunidad de obtener información científica clave a menor costo. Para Relativity Space, en cambio, supone una oportunidad única para demostrar que puede competir con los gigantes de la industria aeroespacial y convertirse en uno de los protagonistas de la nueva carrera espacial comercial.