La IA reduce a la mitad las estimaciones de ñus en la Gran Migración

Un estudio liderado por la Universidad de Oxford, publicado en PNAS Nexus, revolucionó el conocimiento sobre la Gran Migración de ñus en el Serengeti-Mara. Por primera vez, se utilizó inteligencia artificial aplicada a imágenes satelitales para estimar la población de estos animales, arrojando un resultado sorprendente: menos de 600.000 individuos, frente a los 1,3 millones que se creía durante décadas.

Los modelos de IA, entrenados con más de 70.000 imágenes etiquetadas manualmente, analizaron un área de 4.000 km² en Kenia y Tanzania. Los resultados oscilaron entre 324.000 y 533.000 ejemplares en distintos años, lo que confirma una brecha de más de 700.000 ñus respecto a los censos aéreos tradicionales.

Un método más preciso y menos invasivo

Los censos tradicionales se basaban en vuelos aéreos y extrapolaciones estadísticas, un sistema propenso a errores, ya que las manadas se desplazan de manera desigual y pueden duplicarse en los conteos. En cambio, las imágenes satelitales permiten cubrir grandes extensiones sin perturbar la fauna y reducen el margen de error, aunque aún presentan limitaciones técnicas: con resoluciones actuales, los ñus aparecen como figuras de 6 a 12 píxeles, indistinguibles de cebras o elands en algunos casos.

“La diferencia entre los métodos tradicionales y los nuevos resultados plantea interrogantes cruciales”, explicó la investigadora principal, Isla Duporge, quien recalcó que esto no implica un colapso poblacional reciente, sino posibles errores acumulados en estimaciones previas.

Implicaciones para la conservación

Aunque la nueva cifra no implica necesariamente un desplome poblacional, los expertos subrayan que los ñus enfrentan amenazas crecientes:

• Fragmentación del hábitat por agricultura e infraestructuras.
• Cercados y vallas que obstaculizan rutas migratorias.
• Cambio climático, que altera las lluvias estacionales y la disponibilidad de pasto.

Dada la relevancia ecológica y económica de la Gran Migración —un fenómeno que sustenta a depredadores emblemáticos como leones y cocodrilos, además de atraer turismo global—, contar con cifras más precisas es vital para diseñar estrategias de conservación basadas en evidencia.

Con información de Europa Press.